PragmatIC boosté par un flux de conception de puces open source
PragmatIC Semiconductor au Royaume-Uni travaille à rendre sa plateforme technologique compatible avec OpenLane, un flux RTL vers GDSII automatisé et open source pour la conception et la production de puces à faible coût.
Le flux de conception OpenLane utilisé par PragmatIC est basé sur plusieurs composants dont OpenROAD, Yosys, Magic, Netgen et des scripts méthodologiques personnalisés pour la conception, et la société prévoit de l’utiliser pour son programme de fonderie à faible coût avec des puces en plastique.
Cette initiative fait suite à des projets tels que le programme de navettes OpenMPW de Google, qui permet d’accéder à une fabrication gratuite, et le pipeline modélisé de TinyTapeout, qui rend la conception de puces aussi simple que l’agencement de portes logiques sur une page web.
Cependant, la conception d’une puce est un processus complexe qui implique de multiples parties à chaque étape. Pour abaisser véritablement les barrières, aucun opérateur ne peut agir isolément : l’accès sans licence doit être assuré tout au long du cycle de conception, depuis la spécification et l’optimisation jusqu’à la fabrication et l’essai.
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« Notre PDK est déjà compatible avec les outils logiciels commerciaux d’automatisation de la conception électronique (EDA), qui valent leur pesant d’or pour la conception de semi-conducteurs avancés, mais qui – du point de vue du coût – peuvent constituer une barrière importante à l’entrée pour les cas d’utilisation peu complexes. En soutenant les flux de conception open source, nous pouvons permettre à un plus grand nombre de personnes d’y accéder.
L’année dernière, une équipe d’étudiants danois a conçu et produit une puce RISC-V à l’aide d’outils open source, et PragmatIC a travaillé avec ARM sur des versions plastiques de ses processeurs.
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Google est l’un des principaux acteurs de cette démocratisation. Son initiative de silicium à source ouverte permet aux développeurs de créer des conceptions de silicium manufacturables en fournissant des kits de conception de processus (PDK) et des chaînes d’outils entièrement open source, ainsi qu’une chance d’obtenir une fabrication gratuite grâce au programme OpenMPW de wafers de silicium multi-projets. Seule ombre au tableau, la PDK personnalisée est partageable.
Cette approche bénéficie à la fois à la communauté, en augmentant le nombre de personnes travaillant au développement de l’outillage d’accompagnement, et offre aux entrepreneurs une voie vers la fabrication à faible coût ou sans frais.
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Dans le cadre du programme OpenMPW, efabless propose Caravel, un système sur puce de référence plug-and-play basé sur RISC-V qui accélère à la fois la conception et l’intégration.
Un projet récent de la DARPA aux États-Unis, appelé OpenRoad, vise également à combler les lacunes en matière de coûts et d’expertise que rencontrent les concepteurs de systèmes. Il dispose d’outils d’automatisation de la conception de semiconducteurs open source pour permettre une conception automatisée 24 heures sur 24. Le projet comprend OpenLane, un flux de conception automatisé et gratuit du langage de transfert de registre (RTL) à GDSII, qui produit la disposition finale de la puce, dans un format de fichier standard, prêt pour la fabrication.
La technologie des circuits intégrés flexibles (FlexIC) de Pragmatic coûte déjà beaucoup moins cher que les semiconducteurs en silicium et est beaucoup plus rapide à produire, ce qui permet d’itérer les conceptions et de produire des puces en quelques semaines seulement, plutôt qu’en plusieurs mois.
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« C’est une excellente nouvelle pour les chercheurs et les entrepreneurs qui débordent d’idées brillantes mais n’ont pas la puissance financière nécessaire pour réaliser leurs projets. Mais c’est aussi une bonne nouvelle pour le développement des semiconducteurs : un modèle de développement ouvert permet non seulement de réduire les barrières à l’entrée, mais aussi de créer un écosystème plus large et de permettre à l’innovation de prospérer », explique l’entreprise.
PragmatIC a également annoncé récemment une collaboration avec Europractice et imec pour combler le fossé entre le monde universitaire et l’industrie en fournissant un accès abordable à la fabrication de semiconducteurs grâce à ses services de fabrication de wafers multi-projets ciblant les start-ups et les spin-offs universitaires.
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« Nous avons également l’ambition de travailler avec la communauté britannique des semi-conducteurs pour connecter plusieurs fabs à accès ouvert, au sein de l’industrie et des universités, afin de revigorer le secteur britannique des semi-conducteurs et de développer de nouvelles compétences tout au long de la chaîne de valeur », a déclaré la Commission. Scott White, directeur exécutif et ancien PDG, est membre du Semiconductor Advisory Board (conseil consultatif sur les semiconducteurs) récemment créé au Royaume-Uni pour promouvoir ce type de programme.
« Pour Pragmatic, contribuer à la démocratisation de la conception des circuits intégrés encouragera l’utilisation et l’enrichissement de notre technologie. A plus grande échelle, en plus de faire progresser l’innovation, cela aidera à cultiver un écosystème de développeurs et de concepteurs, apportant des emplois et des compétences supplémentaires à la communauté, et aidera à atténuer les problèmes de chaîne d’approvisionnement qui ont affecté l’industrie au cours des dernières années », déclare la société.
www.pramaticsemi.com ; github.com/The-OpenROAD-Project/OpenLane
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