Masayoshi Son, le PDG de SoftBank, cherche $100 milliards pour produire des puces d’IA
Masayoshi Son, le PDG du conglomérat japonais SoftBank Group, souhaite lever 100 milliards de dollars pour une entreprise de puces d’IA dont le nom de code est Project Izanagi, selon un rapport de Bloomberg.
L’objectif est que l’entreprise de puces créée concurrence le leader du marché de l’IA, Nvidia, tout en complétant Arm Holdings Plc, le concédant de licence de propriété intellectuelle pour les processeurs, dans lequel SoftBank détient une participation d’environ 90 %, selon les rapports.
SoftBank fournirait 30 milliards de dollars pour le projet et chercherait à obtenir 70 milliards de dollars supplémentaires auprès de sources extérieures, selon Bloomberg. Selon le rapport, ces fonds pourraient provenir d’institutions du Moyen-Orient. Il s’agit d’un modèle commercial que SoftBank a déjà utilisé avec son fond VisionFund.
Une telle démarche s’inscrirait dans la lignée de celle attribuée à Sam Altman, PDG d’OpenAI, pionnier de l’intelligence artificielle soutenu par Microsoft, sauf en termes d’échelle. Selon un rapport du Wall Street Journal , Altman cherche à obtenir 7 000 milliards de dollars pour un projet de fabrication de puces d’IA (voir OpenAI’s Altman seeks trillions of dollars for chip project).
Bien que Son et Altman aient apparemment discuté d’une collaboration sur le projet de puce d’OpenAI, Bloomberg a déclaré que le projet Izanagi était une entreprise distincte.
OpenAI et SoftBank bénéficient tous deux d’un regain d’intérêt pour l’IA et des prévisions d’augmentation rapide des ventes de processeurs d’IA en 2024 (voir L’action d’Arm bondit de 50 % grâce à l’IA, la Chine stimule les résultats).
Cependant, tous deux semblent vouloir s’opposer à Nvidia, qui détient un quasi-monopole sur le marché des GPU pour l’IA dans les centres de données. La position dominante de Nvidia lui a permis de tripler ses ventes sur une base annuelle et de dégager une marge bénéficiaire nette de 50 % du chiffre d’affaires (voir Nvidia triple ses ventes au troisième trimestre et confirme sa position de leader dans le domaine des puces).
Le projet porte le nom de la divinité créatrice dans la mythologie japonaise. Selon certaines sources, Rene Haas, membre du conseil d’administration de SoftBank et PDG d’ARM, conseille Son sur ce projet.
Graphcore Ltd., une société britannique de processeurs d’IA qui pourrait être mise en vente, a été évoquée comme une cible potentielle pour SoftBank, OpenAI ou Arm (voir Could SoftBank, OpenAI buy lossmaking Graphcore ?).
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