SoftBank plus près d’acheter Graphcore, selon certaines sources
Selon Bloomberg News et d’autres rapports, les pourparlers entre SoftBank Group et le fabricant de puces d’intelligence artificielle Graphcore en vue d’une acquisition potentielle de ce dernier ont progressé.
La possibilité d’un rachat a été évoquée en février (voir Le rachat de Graphcore par SoftBank et OpenAI ?), mais bien que les discussions aient progressé, les conditions financières n’ont pas été finalisées, selon le rapport.
Il est probable que tout achat potentiel de Graphcore sera examiné par le gouvernement britannique au titre de la législation sur la sécurité nationale et l’investissement. Toutefois, étant donné qu’ARM est détenue à 90 % par SoftBank et que l’alternative pourrait être la mort de l’entreprise, SoftBank recevrait probablement un feu vert.
À un moment donné, Graphcore a été présentée comme une « licorne » évaluée à plus d’un milliard de dollars, après avoir levé 682 millions de dollars en capital-risque. Toutefois, en raison de l’absence de concurrence avec Nvidia, le leader du marché, la valorisation de Graphcore aurait chuté à quelques centaines de millions de dollars et l’entreprise aurait besoin de plus de liquidités pour poursuivre ses activités.
Si SoftBank procédait à l’achat, Graphcore, dont le siège est au Royaume-Uni, deviendrait une société sœur d’ARM Holdings plc. Bien que la société ARM, basée à Cambridge, soit cotée en bourse, SoftBank conserve une participation majoritaire dans le concédant de licence de propriété intellectuelle pour les processeurs. En conséquence, SoftBank pourrait avoir le choix entre les exploiter séparément ou intégrer Graphcore dans l’entreprise Arm.
Graphcore a été fondée en 2016 pour mettre sur le marché un nouveau processeur qu’elle appelle IPU. L’IPU est conçue pour les charges de travail liées à l’intelligence artificielle. En 2020, l’entreprise a levé plus de 200 millions de dollars lors d’un tour de table de série E (voir Le tour de table de 222 millions de dollars valorise Graphcore à plus de 2,7 milliards de dollars).
Grosse perte en 2022
Cependant, comme beaucoup d’autres entreprises qui tentent d’aborder l’IA dans les centres de données, elle a eu du mal à rivaliser avec Nvidia, le leader du marché. Dans ses résultats financiers pour l’exercice clos le 31 décembre 2022, Graphcore a déclaré une perte avant impôts de plus de 200 millions de dollars US pour un chiffre d’affaires annuel de 2,7 millions de dollars US, en baisse par rapport aux ventes de 5 millions de dollars US de l’exercice précédent. En 2023, Graphcore a été touchée par les restrictions imposées par les États-Unis sur les ventes de technologies d’IA en Chine.
Les comptes pour 2022 notaient également que les prévisions indiquaient qu’un financement supplémentaire serait nécessaire au 3e trimestre 23. Aucune levée de fonds de ce type n’a été annoncée et la possibilité d’une vente a pu résulter des discussions sur la levée de fonds, selon un rapport du Sunday Telegraph.
Nigel Toon, PDG de Graphcore, a récemment écrit un livre sur l’IA et a prévu de participer à des festivals du livre en 2024 (voir Nigel Toon, PDG de Graphcore, auteur d’un livre sur l’IA et sur la route).
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Articles de presse :
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