Un prototype de CPU Arm soulève des questions sur le modèle économique
Arm Ltd. travaillerait sur un développement majeur de processeur qui serait au stade de prototype, selon le Financial Times, faisant référence à des sources anonymes.
Cela a conduit certaines personnes à se demander si Arm modifiera son modèle commercial pour concurrencer ses clients. Depuis sa création en 1990, Arm a toujours insisté sur le fait qu’il ne serait jamais un conccurent de ses clients. Son modèle commercial a consisté à concevoir des cœurs de processeur, puis à concéder ces conceptions sous licence – ainsi que l’architecture sous-jacente – à des sociétés de puces avec fab et fabless.
Le FT soutien que ce nouveau développement est le plus important jamais entrepris par Arm et l’équipe d’ingénierie est dirigée par Kevork Kechichian. Kevork a auparavant occupé des postes importants chez les fabricants de puces NXP Semiconductors et Qualcomm. Le projet est en cours depuis environ six mois et démontrera les capacités de l’architecture pour une prochaine génération de terminaux mobiles et d’ordinateurs portables.
Il n’a pas été précisé à quel nœud de process de fabrication la conception du processeur est destinée, mais on s’attend à ce qu’Arm travaille avec une ou plusieurs des principales fonderies; TSMC, Samsung et Intel.
Pas de plans… pour l’instant
Arm a déjà réalisé des prototypes et des circuits de test précédement. Cela aide les fonderies à prouver leurs process de fabrication de nouvelle génération et donne à Arm et à ses licenciés l’assurance que les processeurs conçus pour l’architecture Arm donneront de bons résultats dans ce process de fabrication. Le FT a rapporté que des sources proches d’Arm insistent sur le fait que la société n’a pas l’intention de vendre ou même de concéder sous licence le prototype du processeur.
Néanmoins, certains observateurs soulignent qu’Arm dessert un nombre décroissant de sociétés à la pointe de la technologie. Elle a subi des pressions pour changer ses pratiques commerciales et améliorer sa rentabilité au nom de son propriétaire SoftBank Group. SoftBank cherche désespérément à lever des fonds via une introduction en bourse d’actions Arm sur le marché NASDAQ plus tard cette année. Si le prototype est suffisamment avancé en termes de performances, Arm pourrait être tenté de le commercialiser lui-même et de faire le saut pour devenir lui-même une entreprise de puces fabless.
ARM veut changer son modèle de licences de PI pour gagner plus
Arm est déjà en conflit avec l’un de ses principaux clients, Qualcomm (voir ARM sues Qualcomm over Nuvia chip designs). Il a également proposé un changement impopulaire dans son modèle de licence afin que les redevances soient basées sur un pourcentage de la valeur de l’équipement – plutôt que sur un pourcentage de la valeur de la puce dans laquelle l’IP d’Arm est utilisée.
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