Mise en vente d’IQE, entreprise britannique de semi-conducteurs
Une importante entreprise britannique de semi-conducteurs s’est mise en vente et a entamé des négociations avec un acheteur.
IQE, au Pays de Galles, fabrique des substrats de plaquettes pour les entreprises qui construisent des lasers à semi-conducteurs composés, des puces photoniques et des puces au nitrure de gallium (GaN) pour les applications de radiofréquence et de puissance. Les semi-conducteurs composés sont un domaine clé de la stratégie britannique en matière de semi-conducteurs et la perte d’IQE serait un coup dur pour cette stratégie.
Cette annonce intervient alors que Codasip, développeur allemand de coeurs et d’outils RISC-V, est également en vente, marquant ainsi la perte potentielle d’un autre fournisseur européen souverain de technologies.
Cependant, IQE est confrontée à un manque de liquidités. Elle est en négociation avec plusieurs entreprises pour la vente de ses activités à Taïwan, et le produit de la vente servirait à rembourser sa facilité de crédit renouvelable et à fournir des liquidités pour investir dans ses activités de base
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L’entreprise prévoit de réaliser une perte au premier semestre de cette année sur un chiffre d’affaires de 44 millions de livres sterling (50 millions de dollars). Le chiffre d’affaires annuel devrait être d’environ 100 millions de livres (120 millions de dollars), contre 118 millions de livres en 2024. Le prix se situerait donc aux alentours de 120 millions de dollars.
La perte est due au report de certains contrats dans les segments Wireless et Photonics en raison de l’incertitude mondiale et macroéconomique persistante. Cette situation a ralenti la liquidation des stocks accumulés par les clients en 2023 et 2024, ainsi que la baisse des dépenses dans le secteur militaire et de la défense aux États-Unis, explique Jutta Meier, récemment confirmée dans ses fonctions de CEO.
Un certain nombre d’entreprises de semi-conducteurs pourraient se porter acquéreurs d’IQE, et l’entreprise est en pourparlers avec l’une d’entre elles.
Soitec, en France, fabrique des plaquettes de silicium pour composants FD-SOI et la gamme de produits d’IQE serait complémentaire. Le fabricant européen de puces STMicroelectronics se lance dans la photonique et dispose déjà d’une solide gamme de produits utilisant des plaquettes de semi-conducteurs et des puces GaN, et privilégie l’intégration verticale de la plaquette au composant. Toutefois, elle a récemment enregistré sa première perte et est en train d’acquérir l’activité MEMS de NXP pour 950 millions de dollars. IQE travaille également avec la fonderie belge X-fab sur des pièces GaN de 1200V, mais X-fab devrait rester un client plutôt qu’un acheteur.
En dehors de l’Europe, Coherent, aux États-Unis, est l’un des principaux fournisseurs de substrats, notamment pour la photonique, et n’a pas d’activité dans le domaine du GaN, mais il a fermé et vendu des usines de fabrication de plaquettes de silicium.
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