Les subventions US entraînent la fermeture d’une fab européenne
Le fabricant suisse de panneaux solaires Meyer Burger va fermer son usine de panneaux solaires de Fribourg, en Allemagne, pour se concentrer sur les subventions disponibles aux États-Unis.
La société convoque une assemblée générale extraordinaire pour approuver une émission de droits d’un montant maximal de 250 millions de francs suisses afin de financer l’achèvement des usines du Colorado et de l’Arizona.
La mise en oeuvre du plan vise à combler le déficit de financement de 450 millions de francs suisses, ce qui devrait permettre au groupe d’atteindre un cash-flow positif à moyen terme et résulte directement des subventions disponibles aux Etats-Unis dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation.
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La société indique qu’il n’y a toujours pas de décision sur les mesures de soutien politique en Europe pour remédier aux distorsions actuelles du marché causées par l’offre excédentaire et les prix de dumping pour les modules solaires, le groupe a décidé de commencer à préparer la fermeture de son site de Fribourg, qui entrerait en vigueur à la fin du mois d’avril. Dans un premier temps, le groupe arrêtera la production au cours de la première moitié du mois de mars, ce qui devrait permettre de réaliser d’importantes économies à partir du mois d’avril. Les activités de vente en Europe ne sont pas affectées par cette situation et se poursuivront. Comme d’habitude, les clients bénéficient d’une garantie totale du produit pouvant aller jusqu’à 30 ans.
Parallèlement, et après un examen approfondi, le gouvernement fédéral allemand a approuvé une garantie de crédit à l’exportation pour un financement par une banque commerciale d’un montant maximal de 95 millions d’USD.
L’entreprise est également à la recherche d’un financement au titre du crédit d’impôt pour la production dans le secteur de la fabrication de pointe (45X), d’un montant maximal de 300 millions de dollars et d’une durée de 5 à 6 ans, qui sera fourni par une grande banque d’investissement internationale. Avec une estimation de 1,4 milliard de dollars de crédits d’impôt américains futurs en vertu de la loi américaine sur la réduction de l’inflation, Meyer Burger estime que le financement 45X est réalisable à l’échelle.
Le groupe prévoit d’utiliser les fonds pour achever sa fab de production de cellules solaires à Colorado Springs, Colorado (États-Unis) et sa production de modules solaires à Goodyear, Arizona (États-Unis), qui sont toutes deux en cours. La construction est en cours et chacune devrait avoir une capacité de production annuelle d’environ 2 gigawatts.
Cela lui permettra de poursuivre sa production de cellules aux États-Unis vers la fin de l’année 2024 et sa production de modules aux États-Unis dans un deuxième temps pour une mise en service au dernier trimestre 2024. Cela correspondrait au calendrier communiqué précédemment. En supposant que la production de cellules et de modules sur ces sites puisse commencer comme prévu, le groupe s’attend à pouvoir générer à moyen terme un EBITDA annuel d’environ 250 millions de francs suisses à partir de ses activités aux États-Unis.
Meyer Burger a également décidé de ne pas réaliser certains investissements liés à l’achèvement de l’usine de cellules solaires de Colorado Springs tant qu’il existe des incertitudes quant à la disponibilité et à la mise en œuvre réussie d’options de financement supplémentaires.
Dans l’intervalle, les cellules solaires devraient provenir d’autres sources, notamment de l’usine de Thalheim en Europe.
« Nous avons présenté un concept global le 17 janvier 2024. Aujourd’hui, nous pouvons annoncer des progrès concrets », a déclaré Gunter Erfurt, PDG de Meyer Burger.
« L’émission de droits est une proposition attrayante pour nos investisseurs, car elle leur permet d’investir dans l’activité très rentable des États-Unis, où nous disposons d’une offre unique soutenue par des engagements d’achat à long terme et un potentiel de forte croissance. En outre, l’accent mis sur nos activités aux États-Unis nous rend indépendants des décisions politiques en Europe. »
Franz Richter, président du conseil d’administration, a déclaré : « Le plan présenté permet à Meyer Burger de tirer parti de sa position de leader technologique mondial pour assurer son succès commercial, générer des bénéfices pour les investisseurs et fournir des produits exceptionnels à nos clients. »
La fermeture du site en Europe est soutenue par les investisseurs.
« En raison de l’absence de protection européenne contre la concurrence déloyale de la Chine, près de quatre années de travail acharné des meilleurs employés européens sont menacées. Dans le même temps, Meyer Burger approche rapidement de l’ouverture de son usine de modules en Arizona et construit une usine de cellules de 2 gigawatts au Colorado », a déclaré le conseil d’administration de l’actionnaire principal Sentis Capital.
« Le système politique américain a démontré à plusieurs reprises qu’il existe un engagement bipartisan fort en faveur de la protection des entreprises basées aux États-Unis contre la concurrence déloyale. Nous avons également un grand respect et une grande confiance dans les employés et l’équipe de direction de Meyer Burger. C’est pourquoi Sentis, en tant qu’actionnaire, est une fois de plus disposée à soutenir Meyer Burger pour qu’elle bénéficie d’un modèle commercial très rentable aux États-Unis, qui est déjà garanti par des accords d’achat à long terme. »
Daniel Menzel, directeur de l’exploitation de Meyer Burger, a ajouté : « Nous allons maintenant mettre à profit toute l’expérience acquise grâce à la montée en puissance réussie de la production en Allemagne, à la qualité élevée des produits obtenus et aux excellentes mesures de production que nous avons réalisées au cours des trois dernières années. Nous voulons accélérer la production de modules solaires aux États-Unis le plus rapidement possible afin de pouvoir approvisionner nos partenaires d’achat et nos clients dans les plus brefs délais.
Parallèlement, Meyer Burger recherche également des partenariats stratégiques avec des entreprises susceptibles d’apporter des capitaux, de soutenir l’industrialisation et d’accroître les ventes grâce à l’accès à la clientèle, au développement éventuel de nouvelles zones géographiques et/ou à des licences technologiques. Ces modèles de partenariat potentiels pourraient contribuer à une croissance à long terme plus élevée et réduire les besoins en capitaux.
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