Gaisler construit une puce RISC-V de 7 nm pour l’ESA
L’entreprise suédoise Frontgrade Gaisler a signé un accord avec l’Agence spatiale européenne (ESA) pour la construction d’une puce de 7 nm destinée aux systèmes spatiaux et utilisant l’architecture RISC-V.
Dans le cadre du programme EEE Space Component Sovereignty for Europe, Frontgrade Gaisler travaillera avec l’expert belge en technologie des processus imec et l’IMST en Allemagne sur des microprocesseurs à haute performance, des bibliothèques de semi-conducteurs avancées et des interfaces de mémoire à grande vitesse.
Frontgrade était auparavant Cobham Advanced Electronic Solutions (CAES) Space Systems jusqu’à ce qu’elle soit rachetée par la société de capital-investissement Veritas Capital en 2023 et comprend les activités spatiales de Cobham Gaisler.
L’objectif initial du consortium est d’établir des bibliothèques et des noyaux de propriété intellectuelle résistants aux rayonnements qui serviront de base à des puces très fiables et efficaces avec des géométries jusqu’à 7 nm. Ces éléments seront utilisés pour un prototype de microprocesseur RISC-V qui sera développé et testé en termes de performances et de résistance aux rayonnements.
Le projet intégrera d’autres technologies de pointe provenant de développements et de partenaires adjacents, notamment des interfaces série à grande vitesse, des interconnexions puce à puce et des concepts de système en boîtier.
Désormais appelée Frontgrade Gaisler, l’entreprise a également acquis sous licence la propriété intellectuelle d’IA neuromorphique Akida de Brainchip pour un système sur puce tolérant aux pannes et destiné à l’espace. La NASA a également travaillé avec la propriété intellectuelle de Brainchip pour les systèmes spatiaux.
Cet accord de licence commerciale ouvre la voie au déploiement de puces d’intelligence artificielle dans l’espace. La solution de calcul neuromorphique d’Akida a été choisie parce qu’elle permet le traitement de flux de données en temps réel avec résilience, autonomie et précision pour une puissance, une masse et un volume réduits. L’Agence spatiale européenne (ESA) a pris la tête des efforts visant à déployer l’informatique neuromorphique.
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« Si de nombreux domaines peuvent sans aucun doute bénéficier de l’informatique neuromorphique, un domaine essentiel est celui des applications de vision par ordinateur où les technologies FPGA ou GPU actuelles n’apportent pas de résultats satisfaisants pour les déploiements edge, compte tenu des contraintes de masse, de volume et d’énergie », a déclaré Laurent Hili, ingénieur en microélectronique et en traitement des données à l’ESA.
« Ce programme a démontré la supériorité de la technologie neuromorphique par le biais de plusieurs activités en cours avec les principaux fournisseurs de satellites et les fournisseurs de propriété intellectuelle et de composants tels que Frontgrade Gaisler et BrainChip.
Gaisler est l’un des principaux fournisseurs européens de puces spatiales, avec le processeur RISC-V NOEL et le processeur à base de SPARC LEON.
« L’ESA est fière de soutenir cette initiative novatrice, qui représente une étape essentielle vers la souveraineté européenne en matière de technologies avancées de semi-conducteurs pour l’espace », a déclaré Boris Glass, responsable technique à l’ESA. « En investissant dans des processus submicroniques ultra-profonds tels que la technologie CMOS FinFET de 7 nm, nous nous assurons que l’Europe reste à la pointe de l’innovation et de l’autonomie dans le domaine spatial, en garantissant la technologie nécessaire à l’exploration spatiale et aux constellations de satellites de la prochaine génération. Cette collaboration avec Frontgrade Gaisler et ses partenaires industriels est essentielle pour répondre aux demandes croissantes du secteur spatial et renforcer les capacités de l’Europe dans l’arène mondiale ».
Dans le cadre d’un projet futur, ce prototype de microprocesseur sera développé en vue d’une fonctionnalité, d’une production et d’une qualification complètes, ce qui permettra à l’Europe de disposer de capacités informatiques spatiales autonomes et hautement compétitives, facilitant l’IA avancée et l’Edge computing pour répondre aux exigences des constellations de satellites de la prochaine génération et des missions dans l’espace lointain.
« Frontgrade Gaisler a des décennies d’expérience dans la fourniture au secteur spatial de produits semi-conducteurs avancés, ce qui se prête bien au travail de l’EEE Space Component Sovereignty for Europe », a déclaré Sandi Habinc, directeur général de Frontgrade Gaisler. « Grâce à ce programme, nous mettons à profit notre expertise, ainsi que celle des autres participants, pour faire progresser la technologie sub-micronique profonde et renforcer notre position dans ce secteur. »
« Au cours des 20 dernières années, les microprocesseurs spatiaux de Gaisler ont été déployés avec succès sur toutes les planètes de notre système solaire dans le cadre de missions de l’ESA et de la plupart des autres agences spatiales. En collaboration avec BrainChip, nous avons évalué la propriété intellectuelle d’Akida et décidé que l’étape suivante, à savoir l’octroi d’une licence, permettrait d’enrichir nos futurs processeurs spatiaux d’une IA neuromorphique. »
« Cette collaboration avec Frontgrade Gaisler pour l’obtention d’une licence sur la propriété intellectuelle d’Akida en vue d’une mise en œuvre dans des SoC spatiaux représente une étape importante dans la satisfaction de la demande du marché pour des déploiements d’IA dans l’espace, en transformant en réalité ce qui était autrefois considéré comme inaccessible « , a déclaré Sean Hehir, PDG de BrainChip. « Nous sommes heureux de renforcer notre relation de confiance avec Frontgrade, qui repousse les limites de l’informatique spatiale. »
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