Eye Lights, startup toulousaine révolutionne les HUD
Ingénieur avec une expérience de travail antérieure chez Dassault Aviation et Airbus Group, le cofondateur et PDG d’Eye Lights, Romain Duflot, avait développé le premier prototype d’un module HUD ( affichage tête haute) compatible Bluetooth pour les casques de moto en 2015, juste avant d’obtenir son diplôme avec le co-fondateur et CTO Thomas De Saintignon à l’ICAM de Toulouse.
En 2017, la société a vendu pour plus d’un million d’euros de son premier produit commercial, le Moto Display. Puis en 2018, la startup a levé un total de 3 millions d’euros pour étendre son marché au secteur automobile avec un design HUD automobile. Depuis lors, elle a livré pour plus de 250 000 euros de modules HUD pour retrofit sur voitures avec une projection HD lumineuse de 8 pouces sur le pare-brise avec contrôle gestuel. Les unités ont été initialement proposées par financement participatif en 2019.
Lors de sa dernière campagne Kickstarter en mars 2020, la société a obtenu le soutien d’une foule de 2720 motards enthousiastes pour son affichage tête haute EyeRide, une version améliorée de Moto Display. Pesant 70 grammes, la nouvelle version intègre un écran OLED couleur brillant de 3000 nits de Sony, ce qui permet de vrais noirs et aucun effet fantôme sur le champ de vision de 24 ° de l’écran, avec une image virtuelle à 2 mètres.
eeNews Europe/ECI a donc demandé à Eye Lights quelle serait la prochaine étape dans l’entreprise et si les autres fabricants de HUD allaient réagir.
Duflot admet que le marché des HUD automobiles est déjà bondé, mais il tient à souligner que la plupart des innovations sur ce marché n’ont été que très progressives et toujours trop coûteuses. «Notre proposition de valeur est d’offrir des solutions techniques dix fois plus petites que les offres des opérateurs historiques, tout en étant beaucoup plus brillantes à 5 000 nits et meilleur marché.
«Même en tant que petite entreprise, nous contrôlons toutes les étapes de conception des produits, de l’optoélectronique au frontal électronique, ce qui nous rend très agiles, et nous pouvons rapidement itérer les prototypes en fonction des commentaires des clients pour fournir le meilleur ajustement technologique. La raison pour laquelle nous réussissons est que nous apportons la bonne technologie pour la bonne utilisation et à un bon prix », a déclaré Duflot.
«Les solutions HUD d’aujourd’hui ont tendance à imposer une technologie trop complexe et coûteuse sur le marché automobile sans traiter correctement les cas d’utilisation réels. La plupart d’entre eux n’utilisent pas Google Maps ou Waze, qui sont les applications de navigation automobile prédominantes que les consommateurs sont habitués à utiliser sur leur smartphone », observe le PDG comme exemple d’inadéquation du marché.
Maintenant, vu le succès commercial de votre module HUD retrofit de casque , les fabricants de casques de moto établis ne voudraient-ils pas une part du gâteau?
«Nous avons vu un certain nombre de casques intelligents annoncés avec des HUD intégrés ou des écrans de visière au cours des deux ou trois dernières années, mais rien n’a atteint le stade de la commercialisation. Il faut environ deux ans pour développer un nouveau casque et aujourd’hui, les fabricants de casques doivent être très compétitifs, il y a moins d’argent en R&D à dépenser et ils restent concentrés sur la sécurité passive, protégeant le porteur contre les chocs. Nous apportons toutes les briques technologiques pour ajouter une sécurité active, avec la navigation HUD, l’interception d’appels et la télécommande Bluetooth (via un simple bouton sans fil sur le guidon) », explique Duflot.
Eye Lights est prêt à partager des fichiers CAO pour le mécanisme d’ancrage qu’il utilise afin que les fabricants de casques puissent en intégrer une partie, même en tant qu’option cachée sous un petit rabat en caoutchouc. Et en-effet, certaines entreprises ont contacté la startup pour savoir comment rendre leurs casques HUD-ready ou éventuellement intégrer certaines de ses briques technologiques.
«Nous avons la technologie et le savoir-faire pour répondre à tous les secteurs de la réalité augmentée liée à la mobilité, de la HUD à l’intérieur de la visière pour les casques d’avions de chasse aux casques de moto grand public», note Duflot, «mais à des coûts de fabrication beaucoup plus bas que tous les grands acteurs» et avec de meilleures performances, en tout en couleur »ajoute-t-il.
Lorsqu’on lui a demandé quand l’entreprise atteindrait le seuil de rentabilité, le PDG souligne que si elle s’était uniquement concentrée sur la vente de HUD de casque pour les consommateurs, elle serait déjà rentable sur la base de ses précédentes campagnes kickstarter uniquement. Mais la société a fait un choix stratégique pour rechercher des fonds d’investissement pour se développer sur d’autres marchés et élargir son portefeuille de produits.
En ce qui concerne les casques AR industriels, un autre marché potentiellement attractif, Duflot prévoit que Eye Lights pourrait battre les concurrents d’aujourd’hui sur la base des coûts.
«Nous laisserons les grands acteurs échouer avec leurs solutions coûteuses et trop fragiles. Le problème est que le marketing s’intensifie souvent autour des performances technologiques d’un appareil plutôt que de se concentrer sur la convivialité, la robustesse et le coût de déploiement », explique le PDG. Pour que ce marché se développe en volumes importants pour les opérateurs de logistique ou de maintenance, vous avez besoin de solutions légères et peu coûteuses mais robustes. Il en va de même pour les casques militaires compatibles AR, note Duflot. La sécurité reste l’aspect le plus important, et si le champ de vision est trop étroit ou si l’utilisation de la AR (réalité virtuelle) demande des ajustements constants ou de tourner la tête, alors dans les situations les plus critiques, le porteur peut bien enlever le casque et faire face à la situation sans protection, ce qui remet en cause l’existence même de ces casques chers.
Eye Lights est passé de 3 employés en 2016 à 18 aujourd’hui, «une équipe composée de docteurs en optique, d’ingénieurs de classe mondiale, de développeurs de logiciels et de concepteurs qui ont travaillé pour Peugeot, Intel, Parrot ou pour les pompiers sur des produits comme le Oakley Radar Pace. et les lunettes intelligentes Intel Vaunt », comme la startup le vantait dans sa campagne kickstarter.
Bien que Eye Lights ait peut-être déjà été approché par de plus grands groupes avec des acquisitions à l’esprit, Duflot dit que ce ne serait pas le bon moment car il manque encore de maturité et doit encore améliorer son positionnement.
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Eye Lights – www.eye-lights.com
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