OneWeb racheté par la Grande Bretagne et l’Inde
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Le gouvernement britannique a annoncé avoir acquis l’opérateur de satellites basé à Londres OneWeb dans le cadre d’un accord de 1 milliard de dollars avec un opérateur de téléphonie mobile indien lié à un investisseur existant.
Le gouvernement britannique paiera 500 millions de dollars pour une «part de capital importante» aux côtés de 500 millions de dollars de Bharti Global, qui détient le troisième plus grand réseau de téléphonie mobile.
Il mettra également en place un Conseil national de l’espace, présidé par le ministre des Finances Rishi Sunak, le chancelier de l’Échiquier, pour superviser la politique spatiale et les questions plus larges de sécurité nationale. Cela comprendra la capacité de fabrication de satellites et un service de données de navigation alternatif.
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Bharti assurera la gestion commerciale et opérationnelle de OneWeb et apportera une source de revenus pour la constellation de 648 satellites de 150 kg ( voir photo ci-dessus) en orbite polaire basse (LEO). La société avait 74 satellites en orbite avant d’entamer la procédure du chapitre 11 aux États-Unis ( faillite) et doit encore construire et lancer les autres pour fournir un service complet.
Elle avait commencé le développement d’une gamme de terminaux utilisateurs (téléphones portables) pour une variété de marchés clients et a installé environ la moitié de ses 44 stations au sol.
OneWeb avait besoin d’un investissement supplémentaire de 1 milliard de dollars en plus du capital-risque de 3 milliards de dollars levés à ce jour. L’investissement du gouvernement britannique et de Bharti permettra à l’entreprise à un lancement commercial préliminaire, mais des paiements au principal créancier, OneWeb Global, et WorldView JV Holdings, la coentreprise américaine de fabrication de satellites avec Airbus, réduiront le montant disponible. La réponse peut résider dans la déclaration de OneWeb selon laquelle l’accord porte sur «plus d’un milliard de dollars».
à suivre: Les Investisseurs de OneWeb
Les investisseurs du dernier tour de table en capital-risque de 1,3 milliard de dollars étaient le géant japonais Softbank, Qualcomm, Grup Salinas et le gouvernement du Rwanda. Cependant, Softbank a également mené le précédent tour de table de 1,2 milliard de dollars avec Sunil Bharti Mittal, fondateur de Bharti Enterprises.
« Nous sommes ravis d’avoir conclu le processus de vente avec un résultat aussi positif qui profitera non seulement aux créanciers existants de OneWeb, mais aussi à nos employés, fournisseurs, partenaires commerciaux et supporters du monde entier qui croient en la mission et en la promesse d’une connectivité mondiale, », A déclaré Adrian Steckel, actuel PDG de OneWeb.
«La combinaison de HMG [gouvernement de Sa Majesté] et de Bharti apportera une valeur immédiate alors que nous nous développons en tant que leader mondial de la connectivité à faible latence. Ce résultat positif pour OneWeb souligne la confiance dans nos activités, notre technologie et le travail de toute notre équipe. Avec une technologie différenciée et flexible, des actifs de spectre de bandes RF uniques et une opportunité de marché convaincante devant nous, nous sommes impatients de conclure le processus et de reprendre le lancement de nos satellites dès que possible », a-t-il déclaré.
L’investissement est destiné à stimuler la fabrication de satellites en volume au Royaume-Uni, c’est pourquoi le National Space Council est une décision clé. OneWeb avait demandé au régulateur américain, la FCC, en mai d’étendre sa constellation à 48 000 satellites, ce qui coûterait bien plus de 50 milliards de dollars. Les satellites sont actuellement construits par Airbus à Toulouse, en France, et la coentreprise en Floride.
L’accord mentionne également de nouvelles technologies satellitaires, faisant référence à son intention d’ajouter un service de positionnement GPS aux satellites qui permettrait au Royaume Uni d’être indépendant de Galileo. Il donne au gouvernement britannique un dernier mot sur toute vente future de l’entreprise et sur l’accès futur à la technologie OneWeb par d’autres pays pour des raisons de sécurité nationale. Les gouvernements chinois et français avaient également été cités comme acheteurs potentiels.
L’accord est soumis à l’approbation des tribunaux américains et aux autorisations réglementaires et devrait être conclu avant la fin de l’année.
SATELLITE SERVERS IN THE SKY AIM FOR GLOBAL BROADBAND
« Cet accord souligne l’ampleur des ambitions de la Grande-Bretagne sur la scène mondiale », a déclaré le Business Secretary, Alok Sharma. «Notre accès à une flotte mondiale de satellites a le potentiel de connecter des millions de personnes dans le monde au haut débit, pour beaucoup d’entre eux pour la première fois, et l’accord offre la possibilité de développer davantage notre solide base de fabrication de pointe ici même au Royaume-Uni.»
Il existe un précédent pour un tel accord. Iridium, par exemple, a fait faillite en 1999 après avoir dépensé 5 milliards de dollars pour la construction d’une constellation LEO de 66 satellites, mais le système fonctionne efficacement aujourd’hui.
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