L’Europe doit sortir de ses 30 ans de sommeil dans les semiconducteurs
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Les wafer fabs ( usines de semiconducteurs) sont des moteurs importants pour l’emploi et le développement technique. Les Wafer fabs produisent également les composants nécessaires à la création de richesse et donc au bien-être; ils sont les composants stratégiques de tous systèmes électroniques comme rappelé à Volkswagen et d’autres qui sont victimes de pénurie.
Le fabricant de circuits intégrés le plus avancé au monde sur le plan technique, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. Ltd. (TSMC), ne fabrique pas uniquement des circuits intégrés à Taiwan. Elle fabrique également – ou fabriquera / assemblera – des puces aux États-Unis et en Chine. TSMC l’a déjà dit et l’a répété: elle n’a pas l’intention de commencer à fabriquer des puces en Europe. Alors, en quoi les États-Unis, la Chine et le Japon sont-ils si différents?
TSMC has no « concrete » plans to make chips in the region
Serait-ce la présence de fabricants de produits électroniques d’importance mondiale qui sont aptes à utiliser les compoants les plus avancés? un écosystème de semiconducteurs solide; et l’influence politique qui s’exerce de temps à autre? La chaine d’approvisionnement automobile a souligné l’importance de ce marché.
Quels produits électroniques l’Europe fabrique-t-elle en volume? Ce serait des automobiles, grâce à Volkswagen, Daimler, BMW, Renault-Nissan et Stellantis BV, la société holding de Peugot, Citroën, Opel, Fiat et Chrysler.
Les automobiles font partie des équipements les plus complexes produits par les humains, se classant peut-être uniquement derrière les avions et les engins spatiaux, mais la prime élevée accordée à la sécurité signifie qu’ils ne sont presque par définition pas des utilisateurs de composants électroniques de pointe. Les processus de conception et d’approbation sont si longs que les constructeurs automobiles utilisent presque toujours des processus de fabrication de puces en retard par rapport à la pointe de la technologie.
Mais les semiconducteurs automobiles s’appuient toujours sur le fait que ces technologies ont déjà été mises au point pour une utilisation dans le calcul haute performance et les smartphones. Cela signifie que des générations de processus de fabrication ont été caractérisées et déboguées avant d’être adaptées pour répondre aux exigences fonctionnelles et aux conditions de fonctionnement de l’automobile. Il n’est pas vraiment possible sur le long terme de séparer la pointe la pointe de la technologie de ce que l’on appelle désormais plus-que-Moore.
Peut-être que les États-Unis, la Chine et le Japon ont, dans une certaine mesure, façonné – plutôt que simplement enduré – la vague de mondialisation afin qu’ils aient encore un rôle stratégique à jouer? Taïwan et la Corée du Sud ont certainement façonné leur propre destin technologique.
à suivre: La forteresse Europe
Des représentants d’AMD m’ont demandé, ainsi qu’à d’autres, à la fin des années 1980 et au début des années 1990 si «Fortress Europe» était réelle. C’était les débuts de la Communauté économique européenne (CEE) et avant que l’Union Européenne ne soit ainsi nommée et Fortress Europe soit caricaturée sur les couvertures de publications influentes.
Je leur ait dit qu’à mon avis, la CEE voulait réduire les tarifs et abaisser les barrières commerciales. AMD a décidé de construire une usine à Dresde, en Allemagne, de toute façon, juste pour s’assurer qu’ils pouvaient vendre en Europe et éviter les tarifs existants mais en baisse. Pour les mêmes raisons, Intel a décidé de construire une usine à Leixlip près de Dublin, en Irlande.
À cette époque, les entreprises européennes fabriquaient des ordinateurs personnels en Europe et étaient sur le marché des processeurs x86. Il n’existe désormais plus d’entreprise informatique européenne d’importance mondiale.
Par la suite, ces usines de fabrication de semiconducteurs européennes – à la fois celles dépendant d’investissements extérieurs et certaines d’entre elles appartenant à des intérêts nationaux – ont migré pour fabriquer différentes formes d’ASIC et de circuits intégrés de système sur puce (SoC) à la pointe de la technologie ou presque. Certains de ces SoC ont été utilisés dans les téléphones mobiles.
À cette époque, les entreprises européennes fabriquaient des téléphones mobiles en Europe et étaient un marché pour des SoC. Aujourd’hui, malgré la réanimation de la marque de téléphones Nokia par HMD Global, on peut affirmer qu’il n’y a pas de sociétés européennes de téléphonie mobile d’importance mondiale.
Ce qui est à la pointe de la technologie aujourd’hui et utilisé uniquement dans les smartphones deviendra la plate-forme de More-than-Moore dans cinq à dix ans. Et dans tous les cas, le déploiement croissant de l’intelligence artificielle embarquée et des communications à large bande passante pousse les besoins des circuits intégrés automobiles vers les technologies de pointe.
Toute amélioration politiquement souhaitée de la chaîne d’approvisionnement européenne des semiconducteurs et de la capacité stratégique dans la technologie des semiconducteurs doit être considérée sous cet angle.
à suivre: j’avais vu juste
Il s’avère que j’avais raison. L’Union Européenne s’est focalisée sur la réduction des tarifs douaniers et l’abaissement des barrières commerciales et sur l’utilisation du pouvoir du marché unique pour générer de la valeur et de la richesse pour ses citoyens. Car ni AMD ni Intel n’étaient encouragés par quelque impératif économique à long terme de construire des usines en Europe, bien que l’on puisse affirmer qu’Intel, AMD et le successeur d’AMD à Dresde, Globalfoundries, ont tous bien réussi grâce à leurs employés bien formés et diligents en Irlande et en Allemagne.
Depuis 30 ans, l’Europe est ouverte aux affaires – l’accent étant mis sur l’ouverture – et ce n’est pas un hasard s’il n’y a pas eu d’investisseurs entrants supplémentaires majeurs dans les usines de wafers depuis AMD et Intel, à l’exception de l’installation de STMicroelectronics à Crolles près de Grenoble. En 2002, l’Alliance Crolles2 a été formée, composée de ST, Philips Semiconductors (maintenant NXP) et Motorola Semiconductors (qui est devenue Freescale puis a fusionné avec NXP). TSMC a été ajouté au groupe au fur et à mesure qu’une stratégie «fab-lite» gagnait du terrain. TSMC a en fait aidé à déplacer la fabrication de puces hors d’Europe.
Volkswagen may claim damages over chip shortages
Depuis lors, les sociétés de puces européennes ont poursuivi leurs stratégies de fab-lite et développé des processus spécialisés pour des choses qui ne sont pas purement numériques, comme les semiconducteurs de puissance et les capteurs. Si l’Europe avait été plus proactive pour façonner son avenir, elle pourrait désormais s’engager davantage avec TSMC, en particulier avec les racines de la société au sein de Philips Semiconductor. D’autres diront peut-être que les politiciens européens ont été les somnambules d’une révolution technologique en cours.
Il faut également rappeler que les leaders actuels de l’industrie automobile arrivent au terme d’une phase de consolidation. Il s’agit de l’ancien ordre et un changement de la garde automobile est à venir qui pourrait bien voir des marques comme Tesla, Apple, Samsung et chinoises telles que Geely, Byd, Great Wall et Alibaba prendre de l’importance.
Que restera-t-il à l’Europe? Ce sera peut-être un endroit idéal pour les étudiants en histoire aisés des États-Unis, du Japon, de Chine, de Corée du Sud et de Taïwan pour des vacances nostalgiques. Et que feront les Européens? Aligner les transats de l’hôtel et cuisiner les hamburgers.
Les politiciens européens ont longtemps vanté que le marché unique d’environ 400 millions de personnes et d’une valeur de 40 mille milliards de dollars par an est sa grande force. Il est temps pour l’Europe de se réveiller et de montrer que le marché unique a un certain poids politique dans le monde. Le marché unique doit pouvoir faire plus que simplement maintenir les prix bas pour les consommateurs et être une source de recettes fiscales. Il doit être en mesure de fixer des normes et, si nécessaire, d’attirer des entités importantes du côté européen.
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