Les capteurs d’image e2v à bord de l’ATV
Le premier est un dispositif optique conçu pour déterminer l’orientation du véhicule grâce à la mesure de sa position relative par rapport aux étoiles. Le deuxième, développé par SODERN, est essentiel aux procédures de détection et d’approche des points d’arrimage situés sur la station. Construits sous la supervision d’Astrium, les trois premiers véhicules ATV (Jules Verne, Johannes Kepler et Edoardo Amaldi) étaient également équipés de ces capteurs d’image et ils ont parfaitement achevé leurs missions, respectivement en 2008, 2011 et 2012.
Lancé depuis la Guyane française, l’ATV Albert Einstein a été placé en orbite par la fusée Ariane 5. Il a permis de transporter près de 7 tonnes de fret à destination de l’ISS située 360 km au-dessus de la Terre. Le véhicule ATV qui est le vaisseau spatial automatique le plus performant jamais construit, est muni de son propre système de propulsion ainsi que d’un dispositif de navigation de haute précision. Les capteurs d’image d’e2v jouent un rôle essentiel dans les manœuvres d’arrimages à l’ISS car ils guident l’ATV durant tout le temps de l’opération. Ces dernières s’avèrent tellement précises, que celui-ci ralentira de 7 cm toutes les secondes dès qu’il se trouvera à 249 m de la station. L’équipage permanent de l’ISS nécessite des ravitaillements fréquents en matière d’équipements, de carburant, de pièces de rechange, de nourriture, ainsi qu’en réserves d’air et d’eau. Le véhicule ATV qui, lui, est vide d’homme, est une pièce maîtresse dans le dispositif d’approvisionnement de l’ISS. Tant qu’il demeurera arrimé à la station, il lui apportera de la puissance et il contrôlera l’altitude. Une fois désengagé, il sera programmé pour se consumer dans l’atmosphère au-dessus d’une zone inhabitée du Sud de l’océan Pacifique.
Selon Jon Kemp, directeur marketing d’e2v : " Le véhicule spatial Albert Einstein est le quatrième ATV lancé dans l’espace avec succès. Les capteurs d’image d’e2v sont des composants essentiels aux ATV car ils leurs permettent de s’arrimer correctement à la Station Spatiale Internationale afin de mener à bien leur mission qui est d’assurer l’approvisionnement en liquide et solide des astronautes vivant à bord ".
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