La nouvelle génération de caméras lunaires est testée en Europe
Pour mettre au point la meilleure caméra possible, des astronautes et des scientifiques européens donnent un coup de main à l’équipe d’imagerie Artemis de la NASA.
Les ingénieurs à l’origine de la caméra lunaire universelle portable (HULC) ont travaillé avec l’ESA dans les paysages lunaires de l’ile de Lanzarote, en Espagne, pour mettre la nouvelle caméra à l’épreuve dans le cadre du programme de formation PANGAEA.
PANGAEA prépare les astronautes à devenir des scientifiques de terrain efficaces pour les futures missions sur la Lune. Dans le cadre de ce programme, une équipe internationale a testé les capacités de la caméra dans des scénarios réalistes d’exploration géologique.
Pendant les sorties géologiques, les astronautes documentent leur travail d’exploration à l’aide du carnet de route électronique de l’ESA, un outil qui permet aux instructeurs en géologie de PANGAEA de suivre et de soutenir l’équipage depuis la salle de sciences. Cette année, l’équipe scientifique a reçu des enregistrements audio et vidéo en temps réel.
« L’ajout de la caméra lunaire a permis à l’équipe d’avoir un aperçu réaliste de l’exploration de la surface lunaire. Ce fut l’occasion d’améliorer leur expérience, quelque chose que nous serions heureux de répéter dans le future », a déclaré Loredana Bessone, chef de projet de PANGAEA.
La nouvelle caméra lunaire est construite à partir d’appareils photo professionnels disponibles sur le marché, dotés d’une grande sensibilité à la lumière et d’objectifs de pointe. Pour la préparer à l’espace, l’équipe de la NASA a apporté plusieurs modifications, notamment l’ajout d’une couverture pour la protection contre la poussière et la protection thermique – les températures varient de moins 200 à 120 degrés Celsius sur la Lune – ainsi qu’un nouvel ensemble de boutons ergonomiques pour les astronautes qui portent des gants avec les encombrantes combinaisons spatiales .
Les astronautes de la mission Apollo 11 ont pris des images emblématiques de la Lune avec un appareil photo très différent : un appareil mécanique Hasselblad autonome équipé d’un objectif Harrison Schmidt 60 mm. Pendant toute la durée de la mission, les astronautes ont pris 1407 photos à partir de quatre de ces caméras.
L’appareil photo Artemis Moon sera le premier appareil photo sans miroir destiné à être utilisé à main levée dans l’espace. Les appareils photo sans miroir offrent une excellente qualité d’image dans les situations de faible luminosité, ce qui les rend bien adaptés à l’environnement difficile et très contrasté de la Lune.
La caméra peut également enregistrer des vidéos. Les vidéos permettent aux équipes au sol de connaître la situation et de documenter l’exploration de notre satellite
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