Capteur COVID-19 portable et réutilisable, résultats en 60 secondes

Technologies | 12 mai 2020

Par Andre Rousselot

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Selon le professeur d’ingénierie électrique et informatique Massood Tabib-Azar, le détecteur de coronavirus de la taille d’une pièce d’un Euro fonctionne avec un téléphone portable et peut détecter COVID-19 en seulement 60 secondes.
« Il peut être configuré comme un appareil autonome, mais il peut également être connecté à un téléphone portable », explique Tabib-Azar. « Une fois que vous l’avez connecté sans fil ou directement, vous pouvez utiliser le logiciel et le processeur du téléphone portable pour vous avertir immédiatement si vous avez le virus. »

Basé sur un capteur que Tabib-Azar a commencé à se développer pour la NSF il y a environ un an pour détecter le virus Zika, le capteur n’utiliserait qu’une goutte de salive et pourrait produire des résultats en une minute. Le capteur utiliserait de l’ADN simple brin – appelé aptamères – dans le capteur qui se fixerait aux protéines de la molécule du virus COVID-19 s’il est présent, avec une résistance électrique mesurée dans l’appareil pour signaler un résultat positif.

Pour tester si on a le virus, l’utilisateur branche le petit capteur sur la prise d’alimentation d’un téléphone portable et lance une application conçue pour l’appareil. L’utilisateur place alors une goutte de salive sur le capteur et les résultats apparaissent sur le téléphone.

Le capteur peut également tester le virus sur les surfaces en frottant un écouvillon sur la surface à tester puis sur le capteur. De plus, Tabib-Azar, il pourrait être en mesure de détecter la présence de COVID-19 dans des particules microscopiques flottantes dans l’air dans des espaces clos tels qu’un ascenseur. (Bien que le virus soit actuellement considéré comme non aéroporté, des études sont en cours pour déterminer si de minuscules particules du virus peuvent se retrouver dans des gouttelettes aéroportées.)

Le capteur serait constitué d’un ensemble de minuscules détecteurs, chacun avec un brin d’ADN qui recherche une protéine différente. Une combinaison spécifique de protéines serait unique pour le COVID-19.

« En augmentant le nombre de détecteurs et d’ADN simple brin », explique Tabib-Azar, « nous pouvons augmenter la précision du capteur et réduire les faux positifs et les faux négatifs ».

Le capteur est conçu pour être réutilisable en étant capable de détruire l’échantillon précédent en produisant un petit courant électrique qui pourrait chauffer et éliminer ou désintégrer le virus. Selon Tabib-Azar, l’ensemble du processus utiliserait peu de la puissance de la batterie du téléphone portable.

Une autre méthode possible d’utilisation du capteur consisterait à placer l’échantillon de salive sur des feuilles jetables à placer sur le dessus du capteur. Cela réduirait la contamination croisée sur le capteur et éliminerait la nécessité de chauffer et de détruire l’échantillon par la suite.

L’appareil peut également être conçu pour télécharger les résultats sur un serveur central qui cartographie les résultats positifs dans une zone, donnant aux chercheurs une image plus claire et plus précise de l’endroit où se trouvent les points chauds de contamination au virus. Parce que la technologie – et un prototype – ont déjà été développés pour détecter le virus Zika, explique Tabib-Azar, il espère pouvoir disposer d’un prototype du nouveau capteur COVID-19 pour des essais cliniques dans deux à trois mois.

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