Airbus commence la production d’un drone de surveillance à énergie solaire
L’usine construira le Zephyr S qui est le premier système HAPS en production au monde.
Le Zephyr à énergie solaire pèse 75 kg, a une envergure de 25 m et vole à une altitude moyenne de 70 000 pieds / 21 km pour surveiller le sol avec une caméra haute résolution. Zephyr détient plusieurs records du monde dont la durée de vol la plus longue sans ravitaillement avec un vol de 14 jours.
L’usine de production de Farnborough, au Royaume-Uni, porte le nom du regretté Chris Kelleher, l’inventeur de Zephyr. «Aujourd’hui est un jour important dans le programme Zephyr», a déclaré Dirk Hoke, directeur général de Airbus Defence and Space. « Cette usine est le lieux de fabrication du pseudo-satellite de haute altitude HAPS le plus important du monde et sera le centre de contrôle reliant nos bases opérationnelles de vol autour du monde. L’avion Zephyr S a démontré des années d’avance sur tout autre système comparable et je suis fier de l’équipe d’Airbus qui a remporté un succès inégalé. Aujourd’hui, nous avons créé un futur nouveau pour le vol stratosphérique. «
La version de production est actuellement sur son vol inaugural en Arizona, États-Unis. Les versions R & D de Zephyr ont enregistré près de 1000 heures de vol et testent actuellement une durée de vol de 30 jours.
Airbus déploiera le Zephyr S à partir d’un nouveau site d’exploitation sur le terrain d’aviation de Wyndham en Australie occidentale pour assurer la surveillance dans le monde entier. Le site, opérationnel à partir de septembre 2018, a été choisi comme premier site de lancement et de récupération pour le drone Zephyr UAV en raison principalement de son espace aérien largement libre et de conditions météorologiques fiables.
La semaine dernière, Facebook a annulé son programme Aquila HAPS, citant Zephyr comme une alternative viable. Williams Advanced Engineering travaille également avec Airbus sur les systèmes de gestion de la batterie et de l’alimentation pour les futures versions du Zephyr.
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