Une application pour contribuer à contenir la propagation du coronavirus
L’équipe d’Oxford University a fourni aux gouvernements européens, y compris au Royaume-Uni, des preuves à l’appui de la faisabilité de développer une application mobile de suivi des contacts qui soit instantanée, pourrait être largement déployée et devrait être mise en œuvre avec des considérations éthiques appropriées. L’équipe recommande que l’application mobile fasse partie d’une stratégie intégrée de lutte contre les coronavirus qui identifie les personnes infectées et leurs récents contacts personnels en utilisant la technologie numérique.
Le professeur Christophe Fraser du Big Data Institute de l’Université d’Oxford, département de médecine de Nuffield, explique pourquoi une application de recherche des contacts pourrait être déployée de toute urgence: « Le coronavirus est différent des épidémies précédentes et nécessite plusieurs stratégies de confinement interdépendantes. Notre analyse suggère que près de la moitié des transmissions de coronavirus se produisent au tout début de l’infection, avant l’apparition des symptômes, nous avons donc besoin d’une application mobile rapide et efficace pour alerter les personnes qui ont été exposées. Notre modélisation mathématique suggère que les méthodes traditionnelles de recherche des contacts en santé publique sont trop lentes pour suivre ce virus. »
Le professeur Fraser poursuit : « Le concept d’application mobile instantanée est très simple. Si vous recevez un diagnostic de coronavirus, les personnes avec lesquelles vous êtes récemment entré en contact recevront un message leur conseillant d’isoler. Si cette application mobile est développée et déployée rapidement, et que suffisamment de personnes choisissent d’utiliser une telle approche, nous pouvons ralentir la propagation des coronavirus et atténuer les impacts humains, économiques et sociaux dévastateurs. »
Le Dr David Bonsall, chercheur au département de médecine d’Oxford à Nuffield et clinicien à l’hôpital John Radcliffe d’Oxford, déclare : « Nos résultats confirment que tout le monde n’a pas à utiliser l’application mobile pour que cela fonctionne. Si, à l’aide de l’application, la majorité des individus s’auto-isolent sur les symptômes et la majorité de leurs contacts peuvent être retrouvés, nous avons une chance d’arrêter l’épidémie. Pour fonctionner, cette approche doit être intégrée dans un programme national, non reprise par des développeurs d’applications indépendants. Si nous pouvons déployer cette technologie en toute sécurité, plus il y aura de personnes qui adhèrent, plus l’épidémie cessera rapidement et plus de vies pourront être sauvées. »
Le Dr Bonsall explique pourquoi la stratégie actuelle de recherche des contacts n’est plus viable : « Au stade actuel de l’épidémie, la recherche des contacts ne peut plus être effectuée efficacement par les responsables de la santé publique au Royaume-Uni et dans de nombreux pays d’Europe, car le coronavirus se propage également rapidement. Notre recherche sur les premières données provenant d’autres pays montre que les antécédents des patients sont incomplets – nous ne connaissons pas les détails de la personne à côté de laquelle nous étions assis dans le bus. Nous avons besoin d’une solution numérique instantanée et anonyme pour confirmer notre historique de contact de personne à personne. »
Le professeur Fraser souligne l’urgence : « Il y a actuellement plus de cas quotidiens dans de nombreux petits pays européens que dans toute la Chine. Notre équipe prépare actuellement des simulations pour cette approche de recherche de contacts mobile qui pourrait arrêter l’épidémie avec beaucoup moins de perturbations que l’isolement national ou européen. Notre espoir est de soutenir les communautés avec des informations vitales à mesure que la pandémie s’aggrave, ou bien elles pourraient être utilisées pour libérer les communautés de l’isolement à grande échelle. »
L’équipe du professeur Fraser au Big Data Institute d’Oxford University continue de simuler les performances de l’application afin qu’elle puisse être ajustée pour inclure des tests de coronavirus guidés par application mobile et/ou fournir des réponses ciblées dans les zones à taux de transmission particulièrement élevés.
Le professeur Michael Parker, directeur du Wellcome Center for Ethics & Humanities et Ethox Center, au Nuffield Department of Population Health d’Oxford, ajoute ses recommandations sur l’éthique: « L’utilisation de toute application mobile de coronavirus nécessite des normes éthiques élevées tout au long de l’intervention, notamment: garantir l’égalité accès et traitement; résoudre les problèmes de confidentialité et d’utilisation des données; adopter un algorithme transparent et vérifiable; envisager des stratégies de déploiement numérique pour soutenir des groupes spécifiques, tels que les agents de santé, les personnes âgées et les jeunes; et, procéder sur la base du consentement individuel. »
L’équipe d’Oxford University suggère que l’application mobile devrait être combinée à des mesures de distanciation sociale pour réduire les contacts étroits. Le Dr Bonsall recommande : « Nous avons besoin de diverses mesures pour ralentir la propagation de l’infection avant que les vaccins et les traitements antiviraux ne soient disponibles. Un nombre important d’infections sont transmises avant le début des symptômes, nous avons donc besoin d’un système rapide et efficace pour alerter les gens lorsqu’ils ont été exposés. Le lavage régulier des mains et l’hygiène restent importants ; en outre, les gens devraient suivre toutes les recommandations pour réduire les contacts étroits avec les autres, en particulier dans les zones densément peuplées. La combinaison de ces mesures contribuera à réduire les transmissions ultérieures, ce qui, en termes épidémiologiques, réduit le nombre reproducteur R ; le nombre moyen de transmissions de personnes infectées. Si un pays réduit R à moins d’un, l’épidémie diminuera et finira par s’arrêter. »
Le professeur Fraser conclut : « Les stratégies actuelles ne fonctionnent pas assez rapidement pour intercepter la transmission du coronavirus. Pour lutter efficacement contre cette pandémie, nous devons exploiter la technologie du 21ème siècle. Nos recherches plaident en faveur d’une application mobile qui accélère notre capacité à retrouver les personnes infectées et fournit des informations vitales qui protègent les communautés contre cette pandémie. »
www.coronavirus-fraser-group.org
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