SiFive licencie 20 % de son personnel et réoriente ses activités

Actualités économiques | 25 octobre 2023

Par A Delapalisse, Peter Clarke

RISC-V SiFive

SiFive Inc. (Santa Clara, Californie), pionnier de l’architecture de processeur RISC-V, a licencié environ 20 % de son personnel et procède à un « réalignement » de ses activités.

La réduction de 20 % équivaudrait à la suppression d’environ 130 emplois. La nature exacte de cette réorientation n’est pas encore claire, mais elle comprendra la personnalisation de processeurs RISC-V pour des clients spécifiques. Les produits standard continueront d’être proposés là où cela s’avère judicieux sur le plan commercial, a déclaré l’entreprise.

« Alors que nous identifions et nous concentrons sur nos plus grandes opportunités, SiFive se réoriente pour répondre au mieux aux exigences en constante évolution de nos clients en procédant à un recentrage stratégique de toutes nos équipes mondiales. Malheureusement, cette réorientation a eu des répercussions sur environ 20 % des employés de tous les groupes et niveaux de l’entreprise », a déclaré la société dans un communiqué envoyé à eeNews Europe/ ECInews.

Les licenciements concerneraient des ingénieurs, des équipes de produits et des cadres supérieurs, à l’exception des fondateurs de l’entreprise.

« Patrick [Little] est toujours directeur général et les réductions de personnel de direction ont été proportionnelles aux licenciements, soit environ 20 % », a déclaré un porte-parole de SiFive.

RISC-V est toujours en croissance

RISC-V est une technologie de processeur à code source ouvert qui est en concurrence avec des technologies propriétaires, notamment celles du concédant de licence Arm Holdings. SiFive octroie des licences pour des cœurs RISC-V en utilisant un modèle commercial similaire à celui d’Arm et, en tant qu’option moins coûteuse, a réussi à s’imposer sur le marché dans le monde entier, y compris en Chine.

L’extensibilité de l’architecture du jeu d’instructions RISC-V signifie que des variations peuvent être utilisées dans un large éventail d’applications, de l’embarqué et de l’IoT à l’automobile et des smartphones à l’intelligence artificielle. L’architecture est relativement jeune et n’a donc pas encore l’ampleur des logiciels bien établis que l’architecture ARM a développé, mais à la mi-2022, il a été annoncé que plus de 10 milliards de cœurs de processeurs RISC-V avaient été livrés (voir L ‘Europe progresse alors que RISC-V expédie 10 milliards de cœurs).

Bien que SiFive soit le pionnier du RISC-V, la nature ouverte de la communauté signifie qu’elle doit faire face à la concurrence. Parmi les concurrents figurent des sociétés telles que Codasip GmbH et MIPS Inc.

La déclaration de SiFive précise: « SiFive reste enthousiaste quant aux opportunités à long terme pour la société et pour RISC-V. La croissance de l’entreprise n’a jamais été aussi forte et les opportunités aussi nombreuses. Nous sommes bien financés pour les années à venir et continuons à travailler avec les leaders du marché dans chaque segment. Nous restons concentrés sur nos quatre groupes de produits – essentiels, intelligence, calcul haute performance et automobile – et, comme nous l’avons expliqué lors d’un événement de presse au début du mois, nous disposons d’une feuille de route solide pour répondre aux besoins de ces marchés. Nous voyons de nouvelles opportunités extraordinaires dans le domaine de l’intelligence artificielle et des produits de grande consommation tels que les vêtements et les téléphones portables, alors que Google apporte Android à l’écosystème RISC-V. »

La déclaration poursuit : « Nous continuerons à offrir des services personnalisés à des clients spécifiques, en proposant des produits standard et personnalisés lorsque cela s’avère judicieux d’un point de vue commercial. »

Les fondateurs

SiFive a été fondée en 2015 par Krste Asanovic, Yunsup Lee et Andrew Waterman, trois chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley. L’entreprise a été la première à proposer des licences pour des cœurs de processeurs basés sur l’architecture RISC-V qu’ils ont développé à Berkeley. Au cours de ses huit années d’existence, cette société privée a reçu 365,5 millions de dollars de capital-risque. Le dernier tour de table – série F en mars 2022 – s’élevait à 175 millions de dollars US et a été réalisé en tenant compte d’une évaluation de la société à 2,5 milliards de dollars US.

Au début du mois, des législateurs américains, dont le sénateur républicain Marco Rubio et le sénateur démocrate Mark Warner, ont demandé à l’administration Biden d’agir sur RISC-V pour des raisons de sécurité nationale. Ils craignent que la Chine n’utilise la nature ouverte de RISC-V pour éroder la position dominante des États-Unis dans le domaine des processeurs et pour contribuer à la modernisation des capacités militaires de la Chine.

À l’époque, Calista Redmond, PDG de l’organisme industriel RISC-V International Association, a commenté dans un billet de blog que : « Les actions envisagées par les gouvernements en vue d’une restriction sans précédent des normes ouvertes auront pour conséquence de réduire l’accès au marché mondial des produits, des solutions et des talents.