Renault soutient un développeur français d’exosquelette
Plutôt que d’utiliser des robots humanoïdes, le constructeur automobile français Renault soutient une start-up qui développe une technologie d’exosquelette.
Wandercraft, à Paris, est une entreprise d’électronique médicale qui développe, fabrique et commercialise des exosquelettes auto-équilibrés, initialement pour aider les personnes handicapées à marcher. Elle a déjà levé plus de 67 millions d’euros, dont un prêt de 25 millions d’euros de la Banque européenne d’investissement (BEI). La valeur de l’opération n’a pas été divulguée.
Dans le cadre d’un accord de partenariat commercial, Renault soutiendra le développement de la prochaine génération de robots, baptisée Calvin-40, initialement destinée à des usages industriels. Les ouvriers de Renault utiliseront le système Calvin pour effectuer des tâches visant à accélérer la production.
Il dispose d’une gamme d’effecteurs adaptables qui peuvent être personnalisés pour diverses tâches telles que le transport d’objets lourds ou le rivetage de panneaux. Il utilise le même logiciel de qualité médicale que celui qui a été développé pour la première génération du système Atalente-X, utilisé dans six hôpitaux à travers l’Europe.
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La capacité d’auto-équilibrage provient de capteurs de force dans les pieds combinés à des algorithmes d « équilibre IA pour un contrôle précis du centre de masse et des ajustements réactifs de l » équilibre, tandis qu’une caméra optique et infrarouge permet la manipulation, la navigation et l « évitement des obstacles. Des bandes lumineuses LED communiquent l » état du système aux opérateurs à proximité pour plus de sécurité.
À un stade ultérieur, le partenariat comprendra également l’industrialisation de robots et d’exosquelettes par le Groupe Renault afin d’augmenter la production et de réduire les coûts. Cela aidera Wandercraft à mettre son nouvel exosquelette Eve sur le marché et à ouvrir de nouvelles perspectives commerciales dans le domaine de la robotique.
German Bionics fabrique également un exosquelette utilisé dans les hôpitaux, à l’aéroport local de Nuremberg et chez le détaillant Currys au Royaume-Uni. Elle travaille avec le développeur américain de matériaux pour batteries Kulr sur l’exosquelette Apogee ULTRA afin d’en augmenter la puissance et les capacités d’intelligence artificielle.
Renault considère l’exosquelette comme un élément clé de ses processus futurs d’assemblage de véhicules.
« Cela nous permettra d’accélérer l’automatisation et de développer des robots pour notre utilisation industrielle automobile spécifique, nous donnant la possibilité de concentrer notre personnel sur des tâches à plus forte valeur ajoutée et de soulager les opérateurs de tâches pénibles et non ergonomiques », a déclaré Thierry Charvet, directeur général de l’industrie et de la qualité du groupe Renault. « La productivité sera améliorée grâce à l’accélération du temps de production et à la réduction des coûts. En fin de compte, il est tout à fait logique de combiner l’expertise et la technologie uniques de Wandercraft en matière d’exosquelettes et de robots, avec la forte capacité industrielle du Groupe Renault et son savoir-faire en matière de conception à coûts réduits, afin d’assurer la production de robots à grande échelle.
« L’investissement du Groupe Renault marque un moment décisif pour Wandercraft. Ce partenariat va renforcer notre capacité à construire et à mettre à l’échelle des robots à fort impact et à faible coût qui améliorent la vie quotidienne de personnes réelles, qu’il s’agisse d’aider les personnes handicapées à marcher ou de soutenir les travailleurs industriels grâce à l’automatisation – dans les usines, les cliniques et à la maison. Nous sommes fiers d’associer notre technologie à l’excellence industrielle du Groupe Renault pour proposer la prochaine génération de robotique mobile », a déclaré Matthieu Masselin, PDG et cofondateur de Wandercraft.
www.renaultgroup.com ; www.wandercraft.com
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