Le processeur d’IA Izanagi de SoftBank pourrait arriver en 2025
Un prototype de processeur d’IA Izanagi de SoftBank Group Corp. pourrait être disponible dès l’été 2025, selon un rapport de Bloomberg.
Le rapport – qui fait référence à des sources impliquées dans SoftBank et le projet Izanagi – indique que Masayoshi Son, le fondateur et CEO de l’entreprise, est devenu obsédé par la construction d’une entreprise capable de s’attaquer au leader du marché des semi-conducteurs, Nvidia Corp. Il veut y parvenir en vendant un processeur destiné à l’intelligence artificielle générale (AGI). L’AGI est considérée comme une description générale d’une étape supérieure à l’IA générative qui est actuellement à l’origine des ventes de puces d’IA dans les centres de données.
Izanagi a été annoncé en février 2024, alors que SoftBank était en train de lever des fonds pour le projet. Le nom fait référence au dieu japonais Shinto de la création et de la vie.
SoftBank’s Son seeks US$100 billion for own AI processor venture
Son souhaite désormais que les premières puces d’IA Izanagi soient prêtes à être livrées en 2026 et que des prototypes soient disponibles à l’été 2025, selon Bloomberg.
Le développement d’Izanagi reposera presque certainement sur le donneur de licence de processeurs Arm Holdings plc, dans lequel SoftBank conserve une participation de 90 % après une introduction en bourse en septembre 2023, et Graphcore Ltd. une société de processeurs d’IA en difficulté que SoftBank a achetée en 2024. Les deux sociétés sont susceptibles de fournir des compétences en matière d’architecture et de conception à Izanagi, mais on ne sait pas encore si l’une ou l’autre fournira le canal de commercialisation et de support.
En conséquence, le projet Izanagi pourrait également entraîner un changement de modèle commercial pour ARM. Des rapports indiquent déjà qu’ARM envisage de livrer des puces complètes à certains clients, en concurrence avec certains de ses licenciés.
Après avoir dû licencier du personnel en 2022, Graphcore a commencé à reconstituer ses équipes de conception. En novembre 2024, SoftBank a indiqué que Graphcore jouait un rôle important dans le développement de l’intelligence artificielle générale (AGI) aux côtés d’ARM.
Bloomberg a également rapporté que Son travaille avec Rene Haas, le PDG d’ARM, en vue de transformer le donneur de licence de propriété intellectuelle et de le faire remonter dans la chaîne de valeur pour en faire un fournisseur de puces. Certaines de ces ambitions pourraient avoir été à l’origine du conflit entre ARM et son licencié Qualcomm, qui s’est récemment déroulé dans une salle d’audience de Wilmington, dans le Delaware.
ARM a approché Intel en septembre 2024, en vue d’acheter la partie produits Intel de l’entreprise, selon le rapport, indiquant que cela faisait partie d’un plan de SoftBank visant à construire une centrale de processeurs pour lutter contre Nvidia. Entre-temps, SoftBank a pris contact avec des hyperscalers pour voir s’ils souhaitaient contribuer au projet Izanagi. Compte tenu du coût extrême des GPU de Nvidia, de nombreux hyperscalers tentent de concevoir et de déployer leurs propres processeurs d’intelligence artificielle.
Actuellement, Nvidia domine le secteur des processeurs d’IA avec ses GPU pour les fonctions d’IA dans les centres de données. Qualcomm espérait utiliser une licence architecturale d’ARM pour s’attaquer à ce que certains considèrent comme la prochaine frontière de l’IA, à savoir le smartphone et l’ordinateur personnel. Cependant, il s’agit également d’une opportunité qu’Apple et SoftBank, détenteurs d’une licence ARM, regardent de près – et potentiellement ARM elle-même.
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