Le fer comme moyen de stockage peu coûteux pour l’hydrogène
Des chercheurs de l’ETH Zurich utilisent le fer pour stocker l’hydrogène en toute sécurité et pendant de longues périodes. À l’avenir, cette technologie pourrait être utilisée pour le stockage saisonnier de l’énergie.
Pour mieux stocker l’hydrogène, Stark et son équipe s’appuient sur le processus vapeur-fer, connu depuis le XIXe siècle. Si l’on dispose d’un surplus d’énergie solaire pendant les mois d’été, on peut l’utiliser pour diviser l’eau et produire de l’hydrogène. Cet hydrogène est ensuite introduit dans un réacteur en acier inoxydable rempli de minerai de fer naturel à 400 degrés Celsius. L’hydrogène y extrait l’oxygène du minerai de fer – qui, en termes chimiques, est simplement de l’oxyde de fer – et produit du fer élémentaire et de l’eau.
« Ce processus chimique est similaire au chargement d’une batterie. Cela signifie que l’énergie contenue dans l’hydrogène peut être stockée sous forme de fer et d’eau pendant de longues périodes sans presque aucune perte », explique M. Stark. Lorsque l’énergie est à nouveau nécessaire en hiver, les chercheurs inversent le processus : ils introduisent de la vapeur chaude dans le réacteur pour retransformer le fer et l’eau en oxyde de fer et en hydrogène. L’hydrogène peut alors être converti en électricité ou en chaleur dans une turbine à gaz ou une pile à combustible. Pour réduire au minimum l’énergie nécessaire au processus de décharge, la vapeur est produite à partir de la chaleur résiduelle de la réaction de décharge.
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