La tempête solaire frappe les systèmes GNSS
Le fabricant de tracteurs John Deere a envoyé des avertissements au cours du week-end concernant l’impact de la tempête solaire sur sa technologie de positionnement par satellite.
La violente tempête solaire G5 qui a provoqué des aurores boréales aux États-Unis et en Europe ce week-end a également eu un impact sur les systèmes de positionnement par satellite GNSS et John Deere est à la recherche d’un outil permettant de prédire les problèmes à venir.
« Veuillez noter qu’une importante éruption solaire et des phénomènes météorologiques spatiaux affectent actuellement les réseaux GPS et RTK. Cette violente tempête géomagnétique est la pire depuis 2005 et devrait se poursuivre tout au long du week-end », a déclaré John Deere.
L’entreprise utilise la technologie RTK (Real Time Kinematic) pour diffuser des données de correction aux récepteurs satellites StarFire SF2 et SF3 installés sur ses tracteurs dans les champs.
« Nous avons constaté que la meilleure solution pour l’instant est de désactiver le RTK et d’utiliser un délai de grâce pour SF2/SF3. Cela permet d’éliminer les corrections contradictoires que l’appareil reçoit de la station de base en raison de l’orage géomagnétique. La précision du GPS sera probablement encore réduite en raison des tempêtes », a déclaré l’entreprise.
« Nous pensons que la précision des SF2 et SF3 est également très compromise à cause de cette tempête. En raison du fonctionnement du réseau RTK, les stations de base envoyaient des corrections qui ont été affectées par l’orage géomagnétique et qui ont provoqué des changements radicaux dans le champ et même des changements radicaux de cap. Comme SF2 et SF3 ne reçoivent pas toutes ces corrections, ces signaux n’ont pas été autant affectés, mais nous soupçonnons que la précision de passage est extrêmement dégradée tout en permettant aux clients de fonctionner.
« Les effets de cette tempête ont été plus néfastes pour les récepteurs StarFire 3000 et 6000, car ces modèles n’ont accès qu’à deux constellations de satellites. Les StarFire 7000 et 7500 ont accès à 4 constellations de satellites, ce qui leur a permis de mieux résister à ces problèmes, mais ils ont tout de même perdu en précision. Le passage à un StarFire 7000 ou 7500 apportera une amélioration, mais n’est pas une panacée ».
« Pour être clair, il ne s’agit pas d’un problème avec notre réseau RTK », a déclaré la Commission. « Le système RTK a été davantage affecté en raison de sa capacité à recevoir davantage de corrections et parce qu’il s’agit de toute façon d’un système de plus grande précision. L’arrivée d’un plus grand nombre de corrections « mauvaises » a entraîné une plus grande imprécision que celle observée dans les autres systèmes. La tempête a touché toutes les marques de GPS, et pas seulement John Deere ».
L’entreprise est à la recherche d’un outil pour prédire les événements futurs, et l’Agence spatiale européenne (ESA) prévoit de lancer un satellite pour améliorer l’alerte précoce de 12 heures à 5 jours, mais pas avant 2031.
Entre-temps, l’ESA, qui gère le système de navigation par satellite Galileo GNSS, a surveillé les éruptions solaires à l’aide de trois satellites appelés SMOS et Swarm. En mars dernier, les trois satellites ont suivi la forte tempête solaire qui a déformé le champ magnétique de la Terre.
« Après 14 ans, SMOS a encore bien des tours dans son sac », déclare Klaus Scipal, responsable de la mission SMOS. « Sa polyvalence est extrêmement impressionnante et son potentiel pour la surveillance de la météorologie spatiale est vraiment passionnant ».
Ce que les satellites Swarm détectent dépend de nombreux facteurs, tels que l’énergie, l’orientation du champ magnétique solaire et la quantité de particules chargées qui pénètrent dans l’atmosphère terrestre au-dessus des pôles.
« La météo spatiale peut avoir son origine en dehors de notre planète, mais les pannes de navigation et d’électricité montrent qu’elle peut avoir des effets potentiellement dangereux ici sur Terre », déclare Simonetta Cheli, directrice des programmes d’observation de la Terre à l’ESA. « Il est donc passionnant de voir deux de nos missions d’exploration de la Terre se combiner pour surveiller les événements solaires et mieux comprendre comment ils affectent notre planète. Cela démontre une fois de plus la polyvalence et l’excellence des programmes européens d’observation de la Terre ».
La mission Vigil surveillera la face latérale du Soleil, repérant les zones d’activité potentiellement dangereuses des tempêtes solaires avant qu’elles ne tournent en direction de la Terre, et fournira les premières données opérationnelles 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 de l’ESA en provenance de l’espace lointain. Ainsi, après son lancement en 2031, l’alerte en cas d’effets météorologiques clés dans l’espace passera de 12 à 18 heures à quatre ou cinq jours à l’avance.
www.esa.int ; www.landmarkimp.com
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