La proposition US « insensée » concernant les brevets sur les semi-conducteurs
La proposition de l’Office américain des brevets et des marques (USPTO) de facturer les brevets sur les semi-conducteurs sur la base de la « valeur » plutôt que sur la base d’une taxe forfaitaire a soulevé de nombreuses questions.
Au lieu d’une taxe forfaitaire, l’USPTO propose une taxe de dépôt de 1 à 5 % de la « valeur » du brevet, en particulier pour les semi-conducteurs. Cette mesure est évidemment motivée par la bulle actuelle sur le marché des semi-conducteurs, le concepteur de puces Nvidia ayant notamment atteint une valeur record grâce aux semi-conducteurs qu’il a conçus au cours des 20 dernières années. Mais elle s’inscrit également dans le cadre de la guerre commerciale qui se poursuit avec la Chine.
En même temps, cette initiative de l’administration actuelle visant à soutirer davantage d’argent à l’industrie met en évidence un manque inquiétant d’expertise en matière de semi-conducteurs dans la bureaucratie américaine, y compris la nature cyclique de l’industrie. Elle pourrait également mettre fin à la transparence qui a été un avantage clé pour l’industrie depuis plus de 50 ans.
Les semi-conducteurs sont arrivés en tête de la liste des brevets aux États-Unis en 2024 pour la troisième année consécutive, s’inscrivant dans une tendance qui a vu les dépôts de brevets de semi-conducteurs augmenter de 22 %, passant de 66 416 en 2022/3 à 80 892 en 2023/4, selon Mathys & Squire, avocats britanniques spécialisés dans la propriété intellectuelle.
« Cette idée sur la taxation des brevets est tout simplement insensée », a déclaré Rupert Baines, cadre britannique spécialisé dans les semi-conducteurs. En tant que PDG de la startup UltraSoC et aujourd’hui président du concepteur de puces 5G RANsemi. « Lorsque je l’ai entendue pour la première fois, je me suis dit que ce n’était pas possible. La façon dont vous évaluez la valeur d’un brevet, la façon dont vous pouvez le budgétiser, cela décourage vraiment l’innovation ».
L’évaluation des brevets à un stade précoce pose un problème important. « L’analyste britannique Malcolm Penn, spécialisé dans les semi-conducteurs, s’interroge : « Quelle est la longueur d’un bout de ficelle ? « Personne n’aurait évalué la propriété intellectuelle des GPU de Nvidia au prix ridicule qu’elle vaut aujourd’hui lorsqu’elle a été brevetée pour la première fois ».
Cette décision aurait également un impact sur les entreprises américaines, britanniques et européennes qui ont besoin d’une défense solide de leur propriété intellectuelle aux États-Unis, ce qui est essentiel pour obtenir le soutien des investisseurs.
Pour cela, il ne suffit pas d’un seul brevet, les startups doivent élaborer une stratégie de propriété intellectuelle avec une famille de brevets, explique Sean Richmond, associé directeur de l’accélérateur de semi-conducteurs britannique Silicon Catalyst et membre du conseil d’administration de l’Institut des semi-conducteurs du Royaume-Uni.
« Dans l’industrie mondiale des semi-conducteurs, hyper complexe et férocement concurrentielle, les brevets sont essentiels pour gagner la course. Si le coût des brevets devient trop prohibitif pour déposer une demande aux États-Unis, nos jeunes entreprises de semi-conducteurs seront considérablement désavantagées », explique-t-il à News Europe.
Il y a aussi un problème fiscal potentiel. Il s’agit également d’un double impôt, car vous payez un brevet sur la valeur de quelque chose et vous payez ensuite un impôt sur les revenus de cette même chose », a déclaré M. Baines.
Il s’agit toutefois d’un élément géopolitique. Les brevets sont une arme essentielle dans la guerre commerciale avec la Chine, comme le montrent les récentes batailles judiciaires entre Innoscience (Chine), EPC (États-Unis) et Infineon Technologies (Allemagne) à propos des brevets sur les composants au nitrure de gallium GaN.
- Le conflit entre EPC et Innoscience dans le domaine du GaN s’inscrit dans le cadre de la guerre commerciale avec la Chine
- Tirage au sort pour la bataille des brevets GaN
Cela apparaît clairement lorsque l’on sait que la majorité des entreprises qui déposent le plus de brevets ne sont pas américaines. Selon l’analyste américain Parola Analytics, les principaux cessionnaires de brevets américains en 2024 étaient les suivants :
- Samsung Electronics (Corée)
- TSMC (Taiwan)
- IBM (ÉTATS-UNIS)
- Intel (États-Unis)
- Samsung Display (Corée)
- SK Hynix (Corée)
- Kioxia (Japon)
- LG Display (Corée)
- Micron Technology (États-Unis)
- Applied Materials (États-Unis)
L’évaluation de la « valeur » d’un brevet par l’USPTO est également vulnérable à l’influence politique, qui pourrait fixer une taxe suffisamment élevée pour décourager une entreprise d’un bloc concurrent, qu’il s’agisse de la Chine ou de l’Europe, de déposer un brevet. Cela donnerait aux entreprises américaines de semi-conducteurs un avantage déloyal sur les marchés mondiaux et ouvrirait la voie à de nouveaux litiges dans le cadre de l’Organisation mondiale du commerce (OMC).
La Semiconductor Industry Association (SIA), qui représente 99 % de l’industrie américaine des semi-conducteurs en termes de chiffre d’affaires et près de deux tiers des fabricants de puces non américains, a également réagi à la proposition.
« L’évaluation potentielle des taxes sur la base d’une « évaluation » d’un brevet attribuée par le gouvernement présente des risques pour l’équité, la prévisibilité, la transparence et le fonctionnement du système américain des brevets », a déclaré John Neuffer, président et directeur général de la SIA au cours des dix dernières années.
Il souligne que la technologie des semi-conducteurs est généralement interconnectée et dépend des contributions d’un nombre incalculable d’autres brevets ; pratiquement aucun brevet individuel dans l’industrie des semi-conducteurs ne fonctionne de manière indépendante et isolée des autres brevets. Tous les segments de l’écosystème des semi-conducteurs, depuis la fab de semi-conducteurs et l’équipement sophistiqué utilisé pour fabriquer les semi-conducteurs jusqu’à l’équipement de conception des puces et aux innombrables matériaux, produits chimiques et gaz, sont constitués de nombreuses couches d’innovations interdépendantes, dont certaines sont protégées par des brevets et d’autres par des secrets commerciaux.
Le passage à un système fondé sur la valeur pourrait également inciter davantage d’entreprises à conserver leurs innovations sous forme de secrets commerciaux plutôt que de demander une protection dans le cadre d’un système de brevets.
« L’imposition de telles taxes pourrait décourager le dépôt de brevets aux États-Unis, réduisant ainsi la collaboration et la transparence qui sont essentielles à l’innovation et au progrès technologique », déclare M. Neuffer.
« Cela pèserait également de manière disproportionnée sur les petites entreprises en phase de démarrage qui peuvent jouer un rôle vital dans l’écosystème de l’innovation dans le domaine des semi-conducteurs. L’exclusivité d’un brevet permet aux entreprises de recouvrer leurs coûts, de réinvestir dans l’innovation future et de développer leurs activités. Imposer une taxe à ces entités, sur la base d’une évaluation gouvernementale inconnue de la valeur d’un brevet, freinerait l’investissement et l’innovation dans l’écosystème des puces ».
Le maintien d’une structure tarifaire équitable et prévisible est essentiel pour soutenir l’innovation, non seulement dans l’industrie américaine des semi-conducteurs, mais aussi pour l’Europe, ce qui, à son tour, favorise le développement de la prochaine génération de technologies qui alimente la croissance économique.
« Nous encourageons vivement l’USPTO à ne pas donner suite à la proposition qui lui a été faite d’imposer une taxe sur les brevets en fonction de leur valeur supposée », a déclaré M. Neuffer.
Comme le souligne M. Baines, pourquoi cette mesure vise-t-elle les semi-conducteurs ? « Si c’était une bonne idée, elle s’appliquerait certainement à tous les brevets », a-t-il déclaré.
www.futurehorizons.com ; www.siliconcatalyst.uk
Si vous avez apprécié cet article, vous aimerez les suivants : ne les manquez pas en vous abonnant à :
