
Mark Lippett, PDG de XMOS: le gouvernement britannique devrait investir dans les semiconducteurs
XMOS est exactement le type d’entreprise que la stratégie britannique en matière de semiconducteurs devrait viser à soutenir, or ce n’est pas le cas..
C’est une entreprise de fabrication de puces fabless, basée au Royaume-Uni et dotée d’une technologie d’IA de premier plan, qui fabrique des microcontrôleurs en volume pour le marché grand-public et fourni des clients dans le monde entier.
« XMOS se trouve à la croisée des chemins en tant que société de semiconducteurs à grande échelle plutôt qu’en tant que startup et en tant que société fabless », explique Mark Lippett, le PDG de XMOS.
Depuis de nombreuses années, il fait pression pour que l’industrie des semiconducteur soit soutenue au Royaume-Uni afin d’améliorer les perspectives des entreprises fabless comme la sienne, qui n’ont pas été mentionnées dans la stratégie tant attendue du gouvernement britannique. À la fin de l’année dernière, l’entreprise a nommé Jalal Bagherli en tant que conseiller spécial, et ce dernier dirige le groupe consultatif sur les semiconducteurs lancé aujourd’hui.
« Le secteur des semiconducteurs composés est formidable et je suis d’accord en principe pour dire que nous devons encourager les spinouts universitaires, mais il faut qu’ils puissent aller quelque part », explique M. Lippett à eeNews Europe et ECInews.
Le problème de la « stratégie » du passé est l’absence d’une marée montante dans l’industrie et de grappes de talents. Si l’on ne soutient pas les entreprises qui sont dans une phase de croissance pour qu’elles continuent à faire partie de l’écosystème britannique et à rester au Royaume-Uni, elles n’ont nulle part où aller. La propriété capitalistique n’est pas nécessairement la clé, c’est la masse critique », a-t-il déclaré.
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XMOS, fondée en 2005 par l’inventeur du Transputer, David May, et l’un de ses étudiants, compte aujourd’hui environ 70 personnes dans le monde et sert environ 200 clients en volume.
« Nous avons réalisé 24 millions de dollars l’année dernière et nous sommes rentable, mais la plupart de nos revenus proviennent du secteur de la consommation. 2023 est donc difficile, mais nous prévoyons une bonne année 2024. La thèse de la technologie est de construire une entreprise de semiconducteur rentable autour d’un marché IoT fragmenté. Il s’agit d’une somme dynamique de niches et le seul moyen d’y répondre est de disposer d’une plateforme programmable, et c’est ce que XMOS a développé. Nous sommes encore une société privée, mais nous recherchons des investisseurs pour nous développer à grande échelle et il s’agit d’une communauté d’investisseurs très restreinte. »
« J’ai le sentiment que l’entreprise a évolué et qu’elle se trouve à un point d’inflexion dans de nombreux domaines. Le moment est venu d’investir dans la mise à l’échelle et j’ai réalisé à quel point c’est un défi.
« Nous avons travaillé dans l’ombre », a-t-il déclaré. « L’architecture de quatrième génération est une variante RISC-V et nous avons conservé la flexibilité de notre jeu d’instructions propriétaire. Nous bénéficions déjà de l’écosystème RISC-V pour les outils plus matures, mais il est impossible de fournir la même puissance dans les outils que les écosystèmes RISC-V. »
Le passage à RISC-V a ouvert l’accès à un large éventail de nouveaux clients, dit-il.
« Maintenant que nous pouvons poursuivre la conversation avec les clients au-delà des jeux d’instructions propriétaires, nous pouvons avoir des conversations plus larges sur l’utilisation de RISC-V. Du point de vue des outils, c’est absolument la bonne chose à faire dans le cadre open source et nous proposons déjà les changements, et notre intention est de nous impliquer davantage », a-t-il déclaré. « Il y a des éléments de l’architecture que nous envisageons d’ouvrir, de sorte que nous prenons au sérieux l’idée open source et une contribution significative.
Echantillonnage de microcontrôleurs de quatrième génération avec RISC-V
« Nous sommes toujours en bonne voie pour présenter des échantillons de la nouvelle puce d’ici la fin de l’année. Xcore est une plateforme très intelligente et la sauce spéciale se trouve dans le logiciel ».
« Le coût est le facteur le plus important et le deuxième facteur est la performance, car nous faisons une émulation du matériel dans le logiciel. La troisième est la consommation, et la prochaine génération sera nettement moins gourmande en énergie, avec des changements architecturaux dont nous commençons à voir les résultats.
« Nous voyons des signes positifs pour 2024. Nous sommes surtout présents dans l’électronique grand public et professionnelle, qui a connu une période difficile, mais nous voyons la lumière au bout du tunnel, ainsi que des opportunités dans d’autres secteurs. Nous sommes connus pour l’audio et maintenant l’audio avec même la détection avec l’IA, la réduction du bruit, nos plates-formes sont utilisées dans ces applications avec différents modèles d’IA et nous faisons aussi de l’IA d’image. »
Il est positif mais prudent en ce qui concerne la stratégie relative aux semi-conducteurs.
« Nous avons beaucoup de bonnes idées au Royaume-Uni. Nous avons de grands talents en ingénierie, nous ne les capturons probablement pas assez, mais je suis constamment impressionné par les équipes que nous pouvons constituer au Royaume-Uni », a-t-il déclaré.
« Il y a deux choses qui se nourrissent l’une l’autre. Nous devons prendre plus de risques, célébrer les succès et être prêts à essuyer des échecs en cours de route, ce qui peut impliquer de l’argent public, c’est tout simplement normal. Et il faut que les marchés financiers et le gouvernement investissent de l’argent pour lancer certains de ces paris. En fin de compte, l’économie en sortira gagnante, l’écosystème se développera, la marée montera et une rétroaction positive se produira.
« Nous avons un point de départ et c’est une bonne chose. La somme est modeste, mais le gouvernement britannique doit amorcer la pompe comme d’autres gouvernements ne le font pas. J’espère que le milliard de dollars est la partie émergée de l’iceberg et qu’il catalysera un financement plus détaillé.
