
Imagination, le pionnier des GPU serait à vendre
La société de capital-investissement Canyon Bridge, propriétaire d’Imagination Technologies Group Ltd. (Kings Langley, Angleterre), a chargé la société de gestion d’actifs Lazard de rechercher un acquéreur pour le pionnier du graphisme, selon certaines informations.
Imagination concède des licences sur la propriété intellectuelle des semi-conducteurs, en particulier sur les unités de traitement graphique (GPU) utilisées dans les écrans mobiles tels que les smartphones et les cockpits automobiles. Lazard a déjà reçu des approches, selon le rapport de Bloomberg.
Canyon Bridge, bien que basé aux États-Unis, a des liens étroits avec la Chine, source d’une grande partie de l’argent qu’il a sous gestion. Elle a acquis Imagination en 2017, mais a été confrontée à des inquiétudes concernant le transfert de technologies vers la Chine. L’utilisation des GPU pour l’IA ne rend pas seulement problématique l’accès de la Chine à l’entreprise, mais offre également une valeur potentielle que Canyon Bridge pourrait être en mesure de réaliser.
Canyon Bridge a payé 681 millions de dollars US pour Imagination en 2017.
Un ancien PDG d’Imagination, Ron Black, a obtenu gain de cause auprès d’un tribunal du travail qui a estimé qu’il avait été licencié abusivement pour avoir divulgué des informations protégées sur des projets de délocalisation de l’entreprise en Chine et des préoccupations concernant Peter Kuo, un partenaire de Canyon Bridge siégeant au conseil d’administration d’Imagination. M. Black poursuit Imagination pour un montant de 220 millions de dollars américains.
De succès en désillusions
L’histoire d’Imagination est jalonnée de succès divers. Au début de son existence, dans les années 1990, elle était leader dans la concession de licences de circuits GPU, des écrans étant ajoutés à toute une série d’équipements embarqués. Dans les années 2000, elle est confrontée à son rival britannique ARM, qui développe ses propres GPU pour compléter son offre de processeurs pour téléphones mobiles. Un engagement stratégique avec Apple a permis à Imagination de se maintenir à flot, et Apple a même pris une participation dans la société à un moment donné.
Cependant, en 2017, Apple a rendu publique sa décision de développer ses propres GPU et a laissé tomber Imagination et en recrutant une parie de ses développeurs, une décision qui a entraîné l’entreprise britannique dans une chute vertigineuse qui a été résolue par le rachat de Canyon Bridge.
Depuis lors, l’augmentation continue des restrictions commerciales avec la Chine depuis 2017 a probablement un impact sur les revenus d’Imagination. Des allégations continuent de circuler selon lesquelles des technologies clés ont été transférées à Pékin.
Imagination dispose d’environ 3 500 brevets et d’une équipe de 650 ingénieurs spécialisés dans la conception de puces. La position de l’entreprise en tant que spécialiste des GPU lui confère potentiellement une certaine valeur. Sa propriété intellectuelle pourrait jouer un rôle dans la mesure où l’IA edge et l’IA sur les smartphones, les PC et l’électronique grand public sont considérées comme la prochaine frontière de l’adoption de l’IA.
L’importance des GPU pour la technologie de l’IA pourrait signifier que n’importe laquelle des nombreuses entreprises technologiques pourrait être intéressée par Imagination, mais aussi que les organismes de réglementation antitrust pourraient ralentir toute acquisition.
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