En attendant la nouvelle version de Solar Impulse
Solar Impulse 2 a terminé son tour du monde à Abu Dhabi après un voyage de 40.000 km en 15 mois et 13 étapes. Le prochain objectif est de développer une version sans pilote de l’engin pour fonctionner à haute altitude comme une station de base aérienne similaire à l’Aquila UAV de Facebook qui vient d’effectuer son premier vol d’essai. Le prototype de la nouvelle version de Solar Impuls, soutenu par ABB et Solvay, est prévue pour 2019.
Solar Impulse utilise 17248 cellules photovoltaïques sur 270 m² de surfaces d’ailes, qui apportent une puissance crête de 66kW. Cette énergie alimente quatre batteries au lithium-ion de 41kWh dont le poids total de 633 kg, représente le quart des 2,3 tonnes de l’avion. Quatre moteurs 41kWh propulsent l’avion à des vitesses allant jusqu’à 140 km/h et jusqu’à une altitude de 12000 m.
Le problème avec les batteries s’est produit lors de la plus longue étape du voyage entre le Japon et Hawaii en 2015. Trop d’isolation autour des cellules a fait que les batteries qui ont surchauffés, ont dû être remplacées. Cela a conduit à un retard de dix mois pendant l’hiver. Il y a aussi eu des problèmes avec le système électronique «co-pilote virtuel» qui a permis le pilatoge par un seul pilote allant jusqu’à cinq jours. Les leçons tirées du système de gestion de la batterie et du pilote automatique seront exploitées sur la version autonome.
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