e2v apporte sa contribution au projet de l’IRAM pour la construction d’un radiotélescope
L’IRAM, l’Institut de Radio Astronomie Millimétrique, situé à St Martin d’Hères dans la région Grenobloise va utiliser des Convertisseurs Analogique Numérique de e2v. Ces convertisseurs rapides, de résolution 5 bits peuvent travailler jusqu’à 20 Géch/s. Ils sont basés sur une architecture à 4 cœurs entrelacés et offrent une bande passante analogique d’entrée de plus de 8 GHz avec une réponse en fréquence très stable. La technologie utilisée est purement bipolaire avec un fT >200 GHz. Ces convertisseurs seront des éléments " clé " dans les équipements de traitement des signaux captés par le radiotélescope NOEMA, le successeur de l’observatoire du Plateau de Bure dans les Hautes Alpes.
L’observatoire du Plateau de Bure est aujourd’hui composé de 6 antennes de 15 mètres de diamètre et dans le cadre du projet NOEMA (NOrthern Extended Millimeter Array) sera étendu à 12 antennes, 48 systèmes de réception de haute technologie et 2000 mètres de rails sur lesquels les antennes peuvent être déplacées. NOEMA sera ainsi le radiotélescope millimétrique le plus puissant de l’hémisphère Nord.
Chaque antenne capte les signaux, et toute la difficulté est d’extraire un signal utile noyé dans le bruit aléatoire. C’est le rôle du corrélateur, dans lequel les convertisseurs seront utilisés, qui permet de traiter les signaux électromagnétiques de longueur d’onde millimétrique venant de l’espace et de reconstituer les images d’étoiles et de galaxies situées aux confins de l’univers, à plusieurs milliards d’années-lumière de la Terre.
Le circuit CAN de e2v conçu assemblé et testé à St Egrève (38), a démontré des performances, dès la première version, qui ont largement satisfait l’IRAM pour l’application visée. Un premier prototype a été conçu par l’IRAM pour mettre au point la synchronisation entre ADC et FPGA à très haute fréquence et valider la solution permettant le traitement des signaux large bande de dynamique compatible avec les observations en radio astronomie millimétrique.
Une coopération fructueuse entre e2v et l’Institut de Radio Astronomie Millimétrique, initialisée fin 2007, a donc permis de finaliser l’accord de fourniture par e2v à l’IRAM de ces convertisseurs aux caractéristiques uniques sur le marché. Marc Torres, responsable du traitement des signaux à l’IRAM en parle avec respect : " Ce convertisseur est un véritable bolide, avec énormément de puissance, qu’il faut maitriser. Autour de ce circuit, notre petite équipe est en train de développer un instrument qui va traiter 3932 gigabits par seconde. " Ce convertisseur utilisé par l’IRAM est un bel exemple du savoir faire de e2v dans le domaine de la conversion Analogique-Numérique et Numérique-Analogique très rapide et de hautes performances.
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