Des chiplets au quantique : la vision de Joe Barry sur le futur chez ADI

Interviews | 21 octobre 2023

Par A Delapalisse, Peter Clarke

eeNews Europe/ECInews a interrogé Joe Barry, vice-président chargé des systèmes et de la technologie au sein de l’unité commerciale Cloud and Communications d’Analog Devices, sur les tendances du secteur et les implications pour son entreprise.

La réunion a eu lieu à ADI Catalyst, l’accélérateur de développement d’Analog à Limerick, en Irlande. Nous avons donc commencé par demander les raisons de la création du centre (voir ADI Catalyst trouve grâce auprès de Vodafone, Intel et d’autres).

Le labo ADI Catalyst

Barry a déclaré : « Le travail a commencé il y a plusieurs années. Nous avons constaté que la complexité des semiconducteurs perturbait l’écosystème, qui risquait de se fragmenter. Nous voulions nous engager plus largement et identifier où établir des relations ».

ADI Catalyst à Limerick permet à ADI de travailler avec certains de ses clients et leurs clients aval pour réduire le temps de développement des solutions créées d’un point de vue systémique.

La collaboration semble fonctionner. Les équipementiers veulent s’assurer que les nouveaux composants prendront en charge les fonctions qu’ils souhaitent introduire et, de la même manière, Analog Devices veut comprendre les cas d’utilisation de ses composants. Elle est également de plus en plus sollicitée pour fournir des algorithmes et des logiciels, ce qu’elle est heureuse de faire.

« Les clients sont confrontés à une complexité croissante. Une partie de ce processus nous amène à remonter la chaîne d’approvisionnement, car on nous demande de fournir des logiciels et des puces », a déclaré M. Barry.

Mais Analog Devices est un fournisseur à grande échelle qui compte 75 000 produits et 125 000 clients. Elle ne peut pas adopter l’approche collaborative d’ADI Catalyst avec tous ses clients. M. Barry le reconnaît, mais il affirme qu’ADI a un moyen de diffuser les avantages de la collaboration.

Barry précise qu’une grande partie du travail de collaboration est axée sur le développement de plates-formes qui peuvent ensuite être adaptées aux besoins de plusieurs clients. « Beaucoup de plates-formes sont définies par logiciel, pour essayer de nous aider à passer à l’échelle supérieure. Nous parlons à 20 clients potentiels et 90 % de ce qu’ils veulent est identique. Si un client demande quelque chose de spécifique, nous pouvons alors le lui fournir ». Il peut s’agir d’un ajout algorithmique ou logiciel ou, si cela se justifie, d’un composant personnalisé.

Barry souligne que les clients demandent de plus en plus à un fournisseur d’assumer la responsabilité de la chaîne de signal de bout en bout, plutôt que de devoir sélectionner plusieurs fournisseurs de puces et d’être responsable de toutes les interfaces entre les puces. Il donne l’exemple des communications où Analog occupe une position forte dans les unités RF et coopère avec Marvell sur la formation de faisceau et Intel sur le back-end.

Nous soulignons que, pour l’instant, le bâtiment ADI Catalyst a une approche physique ouverte, de type salle de bal, mais que cela risque d’être inacceptable pour de nombreuses collaborations. « Cela fait partie de l’aménagement physique de l’espace. Nous pouvons reconfigurer l’espace avec des zones sécurisées », a déclaré M. Barry.

Chiplets

Nous avons ensuite posé la question du packaging avancé ou de l’assemblage hétérogène – où des puces nues fabriquées à l’aide de différentes technologies de process sont réunies dans un composant multi-puces. Cet assemblage de type chiplet est pionnier dans le domaine du calcul à haute performance et des réseaux GPU-plus-mémoire pour les centres de données.

La réduction des distances entre les puces et l’amélioration des architectures peuvent être essentielles pour économiser de l’énergie. Bien que la disponibilité d’un écosystème complet dans l’assemblage de chiplets soit limitée par des goulets d’étranglement au niveau de l’approvisionnement.

Les chiplets auront-ils également un impact sur Analog Devices dans les secteurs d’application qu’elle aborde ?

« Nous étudions très sérieusement les chiplets. Dans le passé, la tendance était au monolithisme, mais prenons l’exemple des radars : on peut vouloir des convertisseurs à grande vitesse dans un processus à signaux mixtes hautement optimisé, mais quelque chose de plus numérique, comme la formation de faisceaux, pourrait utiliser un processus à 7 ou 5 nm. Nous nous intéressons activement aux normes d’interconnexion SERDES et à des éléments tels que l’UCI express.

M. Barry a indiqué que la disponibilité de packagings avancés auprès des entreprises OSAT posait des problèmes. La caractérisation des filières nues pose également des problèmes. « Pour la RF à haute performance, comment obtenir une puce connue comme bonne ? La chaîne d’approvisionnement s’est améliorée. Je pense qu’au cours des quatre ou cinq prochaines années, nous assisterons à un passage à l’intégration hétérogène », a déclaré M. Barry.

L’intégration hétérogène est susceptible d’ouvrir les architectures de composants à la concurrence fonction par fonction. Certaines entreprises peuvent fournir des chiplets, tandis que d’autres sont responsables de certains chiplets et du composant complet. « Notre préférence va à l’intégrateur », a déclaré M. Barry, tout en reconnaissant qu’il peut également y avoir de bonnes affaires à faire en fournissant des puces nues.

Barry a déclaré qu’une grande collaboration est encore nécessaire, mais qu’Analog est actif dans des groupes tels que l’interface série JEDEC 204 pour les communications de puce à puce et l’UCIe, l’organisme de normalisation de facto pour l’intégration hétérogène.

« Nous avons beaucoup d’expérience dans la fabrication de modules pour notre activité aérospatiale, pour l’alimentation électrique, ainsi que dans l’intégration de composants passifs « , a déclaré M. Barry. Il a ajouté qu’Analog Devices possède l’expérience nécessaire pour tirer le meilleur parti des circuits imprimés et des substrats laminés afin d’atténuer les risques de déformation sous l’effet de la chaleur. Les stratifiés resteront probablement une solution moins coûteuse que les substrats de verre dont on vante les mérites pour le calcul à haute performance, a-t-il ajouté.

Barry a déclaré que l’une des conséquences pourrait être une nette augmentation de la quantité de d’opérations de packaging qu’Analog Devices est prête à réaliser en interne

Intelligence artificielle

On remarque qu’Analog Devices inclut désormais le traitement edge, l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique dans le cadre d’une définition de ce qu’elle fournit dans plusieurs secteurs d’activité. Il convient également de noter qu’Analog a nommé un directeur de la technologie ayant une formation en IA (voir Analog Devices nomme au poste de directeur de la technologie un responsable de la recherche ayant une connaissance de l’IA).

Barry a observé que l’IA se divise entre ce qu’elle peut faire en interne dans les puces d’Analog et ce qu’elle peut faire en externe dans les produits des clients. « D’une manière générale, nous constatons une évolution des solutions d’IA statiques dans le cloud vers des solutions à la demande dans le produit. » Comme pour tout traitement de données, cela permet de réduire la latence et d’améliorer la consommation d’énergie.

« L’IA est utilisée dans les produits radio et dans la distribution de l’énergie dans les serveurs. Dans un sens, il s’agit d’une expansion des algorithmes DSP traditionnels », a déclaré M. Barry. Il y a ici des distinctions dans l’architecture fondamentale et dans le déterminisme des solutions obtenues. Cela signifie-t-il qu’Analog deviendra un fournisseur de processeurs d’intelligence artificielle ?

En ce qui concerne le manque de déterminisme, M. Barry a déclaré qu’il était possible d’hybrider le traitement de l’IA avec des dispositifs de sécurité qui peuvent empêcher un système de sortir de ses limites. Quant à la source du traitement, elle sera décidée au cas par cas. Compte tenu de sa vision du monde au niveau du système, Analog pourrait être prête à acquérir des licences de technologie d’IA ou des processeurs à puce nue, ou encore à concevoir ses propres processeurs d’IA. Comme cela a toujours été le cas, il faut prendre la décision de construire ou d’acheter.

Mais l’IA est bel et bien en train d’arriver et aura des répercussions sur tous les secteurs d’application, a déclaré M. Barry.

« Nous sommes prêts à nous engager dans ce type de monde. La fiabilité est importante pour beaucoup de nos clients et des choses comme la programmation de la maintenance prédictive basée sur l’IA peuvent être précieuses », a déclaré M. Barry.

Quantum

Pour finir, nous avons demandé quel impact l’informatique et les communications quantiques pourraient avoir sur Analog Devices. Barry a déclaré qu’il y aura un impact, même si l’horizon était plus lointain.

« Nous étudions les boucles supraconductrices et les instruments de précision. Nous sommes actuellement au milieu d’une course au qubit », a déclaré M. Barry. Cette course porte à la fois sur le nombre de qubits et sur la technologie sous-jacente, entre les technologies électroniques cryogéniques et les technologies basées sur le spin et les photons. « Lorsque l’on atteint plus de 1 000 qubits, cela peut avoir un impact sur le type de traitement qu’ils peuvent effectuer », a déclaré M. Barry.

« Nous travaillons avec les leaders de l’informatique quantique, mais il s’agit probablement d’un horizon de cinq à dix ans », a déclaré M. Barry.

Pour l’instant, Analog Devices s’efforce de surpasser ses concurrents. « Le seul avantage concurrentiel durable est le temps. Il faut arriver le premier et continuer à avancer », a déclaré M. Barry.