Bosch arrête son activité de piles à combustible à oxyde solide
Robert Bosch va cesser l’industrialisation de systèmes d’alimentation électrique décentralisés basés sur la technologie des piles à combustible à oxyde solide (SOFC) et se concentrer sur les électrolyseurs pour la production d’hydrogène.
Cette décision risque de toucher Ceres Power au Royaume-Uni, qui était l’un des fournisseurs de technologie et avait une entreprise commune avec Bosch et Weichai Power en Chine. Bosch travaillait également avec Powercell, une entreprise dérivée de Volvo, en Suède, sur la technologie des piles à combustible.
Bosch avait prévu d’accélérer la production de sa technologie de piles à combustible à oxyde solide l’année dernière et emploie 550 personnes dans le secteur des SOFC, mais le marché ne s’est pas concrétisé, selon l’entreprise.
« Pour nous, en tant qu’entreprise, l’évolution volatile du marché signifie que nous devons consolider nos efforts et concentrer notre portefeuille. Nous considérons l’hydrogène comme une source d’énergie importante pour décarboniser le système énergétique. Pour produire de l’hydrogène de manière écologique, un grand nombre d’usines d’électrolyse dotées de piles à haute performance devront être mises en place dans le monde entier. Grâce à son expertise, Bosch dispose d’énormes opportunités commerciales dans ce domaine. Et c’est sur ces opportunités que nous allons nous concentrer », a déclaré Thomas Pauer, président de Bosch Power Solutions.
D’importantes subventions sont également disponibles dans l’UE pour le développement d’électrolyseurs utilisant la technologie des membranes d’échange de protons (PEM) et Bosch fournira les composants de l’ensemble de piles à combustible, qui sera lancé dans le courant de l’année.
À l’échelle mondiale, l’électrolyse de l’hydrogène atteindra une capacité installée comprise entre 100 et 170 gigawatts d’ici à 2030. D’ici la fin de la décennie, le marché mondial de l’électrolyse devrait représenter un volume de 37 milliards d’euros.
La SOFC a été considérée comme une technologie stationnaire adaptée à l’alimentation des centres de données, car les granulés solides sont plus faciles à transporter que l’hydrogène liquide. L’utilisation d’un électrolyseur local avec de l’énergie renouvelable peut potentiellement fournir l’hydrogène localement en utilisant l’eau des systèmes de refroidissement du centre de données.
Les travaux visant à explorer les possibilités de la technologie de l’oxyde solide se poursuivront au sein de l’unité de recherche de l’entreprise, qui reste par ailleurs très attachée aux applications mobiles de l’H2 dans les piles à combustible et les moteurs à hydrogène.
« Au cours des dix dernières années, Bosch a travaillé avec des partenaires pour développer la technologie des piles à combustible à oxyde solide pour les systèmes d’alimentation électrique décentralisés. Ces systèmes ont atteint un niveau élevé de maturité technique, qui a été démontré dans plus de 100 systèmes pilotes. Récemment, cependant, le marché ne s’est pas développé comme prévu. D’une part, le marché est particulièrement demandeur de systèmes à haut rendement avec capture du carbone, ce qui rend les conditions d’une exploitation économique beaucoup plus difficiles. D’autre part, la conversion de l’hydrogène en électricité ne bénéficie pas encore de la priorité nécessaire en Europe, et en particulier en Allemagne. Cela signifie que des efforts d’ingénierie supplémentaires seront nécessaires dans les années à venir, ce qui réduira considérablement la viabilité commerciale ».
Bosch a informé Ceres qu’elle cherchera à mettre fin à son partenariat avec Ceres de manière ordonnée, tout en continuant à respecter ses obligations contractuelles, et qu’elle vendra sa participation minoritaire de 17,44 %. Uwe Glock, le représentant de Bosch au conseil d’administration de Ceres, se retire avec effet immédiat.
« Ceres est déçue que Bosch mette fin à ses activités liées à l’industrialisation et à la préparation à la production de systèmes d’alimentation électrique décentralisés utilisant la technologie à oxyde solide de Ceres, mais nous reconnaissons que cette décision s’inscrit dans le cadre d’une révision plus large de l’orientation stratégique de Bosch et ne reflète pas sa confiance en Ceres ou en notre technologie », a déclaré Phil Caldwell, directeur général de Ceres Power.
« Au cours des 12 derniers mois, Ceres a élargi son écosystème de partenaires de fabrication mondiaux, tandis que l’entreprise continue de concéder des licences pour sa technologie de pointe. Cette évolution est étayée par nos solides performances financières et nous restons bien positionnés pour l’avenir », a-t-il déclaré.
Il s’agit notamment d’accords avec Delta à Taïwan et Denso au Japon.
www.cerespower.com ;
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