Stocker un million de fois plus de données que les DVD
Les limites de la focalisation d’un spot lumineux sur le support d’enregistrement ( les effets de diffraction) ont été une restriction de base à la densité de stockage de données possible. Le travail du groupe dirigé par le professeur Sergei Kazarian du département de génie chimique à l’Imperial College de Londres permet contourner ce problème. En résumé, jusqu’à présent, les supports de stockage optique tels que DVD ou BluRay, ont un retard considérable en capacité de stockage par rapport aux disques durs, et aux mémoires flash. Cependant, c’est la « limite de diffraction » de la lumière qui limite la densité de stockage de données en utilisant la lumière.
C’est un phénomène physique qui est à l’origine de l’incapacité de focaliser un faisceau sur la surface d’objets dont la taille est plus petite que la longueur d’onde de la lumière (environ 400 nm dans le cas de BluRay). Pour cette raison, la densité d’informations d’enregistrement sur tous les supports de stockage optiques est inférieure à celle des systèmes d’enregistrement de données magnétiques ou électroniques.
Pour augmenter la densité d’enregistrement à [l’équivalent] de centaines de téraoctets par pouce carré, deux choses ont été mises en œuvre : des colorants organiques à base d’azobenzène et une antenne lumineuse spéciale. Les chercheurs ont constaté que le brillant d’un laser sur les molécules d’azobenzène dans un champ électrique les fait virer et crée un changement dans les propriétés optiques des molécules du colorant leur permettant d’agir comme supports d’information. De cette façon, on peut utiliser des films d’azobenzène pour créer une mémoire optique qui «viole» la limite de diffraction.
Les chercheurs ont aussi développé des méthodes pour enregistrer et lire les informations à partir de ces films en utilisant une nano-antenne, qui absorbe la lumière du laser, amplifie et se concentre sur le point d’écriture ou de lecture des informations.
Pour le Professeur Kazarian: « Avec l’amélioration de cette technologie, nous pourrions atteindre des densités de stockage de données de petabytes par pouce carré, en d’autres termes, un disque de taille conventionnelle tiendrait environ un million de fois plus d’informations qu’un DVD moderne et des centaines de fois plus que les plus vastes Disques durs modernes. Nous pourrions éventuellement résoudre le problème de la façon dont nous stockerons la quantité toujours croissante de données à l’avenir, en particulier pour des éléments telles que la vidéo ou l’Internet des objets. »
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