Quantum dots colloïdaux : des nanoparticules aux propriétés exceptionnelles
Cette révolution est en marche, et les premières applications sont déjà sur le marché puisque les QDs sont employés pour donner des couleurs éclatantes aux écrans des téléviseurs Triluminos chez Sony et la dernière tablette Kindle Fire HDX d’Amazon. Il s’agit d’une rupture technologique considérable ouvrant une nouvelle ère de l’électronique qui peut être revisitée au moyen de nanoparticules simples et peu coûteuses à élaborer.
Dans le domaine médical par exemple, la recherche a ainsi mené aux quantum dots " fonctionnalisés ", capable notamment de se fixer sur des cellules présentant certaines caractéristiques – cancéreuses ou mutations génétiques, et de permettre leur localisation grâce à la fluorescence. Les QDs représentent un nouveau gisement de croissance économique, d’emploi et de leadership industriel européen et français. Les dernières études de marché réalisées par Markets and Markets et BCC Research envisagent une évolution explosive du marché des QDs qui dépasserait 3 milliards de dollars dès 2020 voire 2018.
En France, la start-up Nexdot actuellement incubée à l’ESPCI ParisTech a déjà pris le tournant puisqu’elle est leader dans la production de QDs en deux dimensions, en forme de plaquettes. Ces nanoparticules peuvent être employées dans de nombreux domaines : les écrans, la bio-imagerie, l’éclairage et les détecteurs.
Au moment où les premières applications commerciales grand public arrivent sur le marché, il était temps pour la communauté scientifique qui explore ce nouveau monde de regarder avec un peu de recul ces trente années foisonnantes, de faire le point sur cette aventure, d’en esquisser l’histoire… et de célébrer le 30ème anniversaire de cette découverte. L’équipe Parisian Quantum Dots, au sein du Laboratoire de Physique et Études des Matériaux (LPEM) à l’École Supérieure de Physique et de Chimie Industrielles de la Ville de Paris (ESPCI ParisTech) a pris l’initiative d’organiser dans ce but la conférence 30 years of Colloidal Quantum Dot, à Paris. La plupart des grands noms du domaine étaient au rendez-vous (photo). En particulier, les trois chercheurs généralement considérés comme les co-découvreurs des quantum dots seront réunis pour la première fois : Alexei Ekimov, Alexander Efros et Louis Brus. Ils ont pris chacun la parole pour inaugurer l’une des journées de la conférence, en évoquant notamment l’aventure des QDs telle qu’ils l’ont vécue. Par ailleurs, une quinzaine d’orateurs invités, tous chercheurs de la première heure sur les QDs, ont aussi pris la parole. C’est donc quasiment la totalité des pionniers du domaine qui était rassemblée, pour la première fois depuis que ce domaine de recherche existe.
Désormais, il ne reste plus qu’à souhaiter que les pouvoirs publics réagissent et mènent une politique volontariste pour que tous ces scientifiques français parviennent à s’imposer dans ce secteur stratégique…
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