Première expérience du Laser Mégajoule en conditions réelles
Le LMJ est dimensionné pour délivrer sur une cible de quelques millimètres, en quelques milliardièmes de seconde, une énergie lumineuse supérieure à un million de joules. Le but : étudier, à toute petite échelle, le comportement des matériaux dans des conditions extrêmes similaires à celles atteintes lors du fonctionnement nucléaire des armes. Pour répondre à ce défi technologique, les industriels, notamment les adhérents de l’AFOP, ont dû se soumettre à un haut niveau d’exigence :
-exigence au niveau de l’organisation même de la structure, pour être capable de mener à bien, sur de longues années, un projet aussi complexe ;
-exigence pour la mise au point des systèmes de fabrication des composants entrant dans la construction du LMJ et pour les systèmes de positionnement de haute précision utilisés lors du montage et de l’alignement du laser ;
-exigence sur les performances des moyens de contrôle, certains composants nécessitant même le développement d’outils de mesure spécifiques ;
-exigence enfin et surtout sur les spécifications des composants, leur taille et les précisions demandées représentant, comme le souligne la plupart des entreprises " un défi technologique hors-norme ".
Une expérience qui ouvre déjà de nouveaux marchés
Au-delà des créations d’emplois directement liées à la construction du LMJ, les industriels insistent sur l’avance technologique, la notoriété et la crédibilité que leur donnent les développements réalisés pour répondre aux exigences de ce projet.
De nouveaux marchés exigeants tels que le spatial, l’astronomie ou les accélérateurs de particules, sont ainsi déjà accessibles à ces entreprises, et ce malgré la relative taille de certaines. Et les produits développés pour le LMJ ont aussi conduit à des produits maintenant « catalogue », destinés par exemple aux communications très haut débit ou à l’industrie du laser industriel.
Et demain ?
De nouvelles recherches ont déjà été lancées ou sont en cours de lancement par le CEA pour que les compétences et les expertises développées dans le cadre du LMJ puissent demain servir d’autres projets ambitieux. Parallèlement, des développements ont toujours lieu en lien avec le LMJ, notamment pour équiper les différentes expériences qui seront menées grâce au laser. Et le grand espoir de la profession serait le développement d’une filière de production d’énergie par fusion laser, grâce à laquelle les acquis obtenus pour le LMJ pourraient être valorisés avec des facteurs d’échelle de l’ordre du centuple.
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