Pourquoi l’appliance OpenAi io vaut $6,5 milliards
L’acquisition par OpenAI, pour 6,5 milliards de dollars, de la société io, fondée par le concepteur britannique de l’iPhone Jony Ive, a ouvert la voie à la technologie d’IA portable.
La startup a déjà développé un prototype qui a capté l’imagination du PDG d’OpenAI, Sam Altman. Les détails sur le compagnon IA sont rares, mais Ive a déclaré qu’il n’était pas destiné à remplacer le smartphone, mais qu’il s’agissait d’un appareil sans écran à placer à côté de l’ordinateur de bureau.
M. Altman a raison de dire qu’il s’agit d’un moment extraordinaire. « Ce que signifie l’utilisation de la technologie qui peut changer le monde en profondeur. J’espère que nous pourrons apporter un peu du plaisir, de l’émerveillement et de l’esprit créatif que j’ai ressenti pour la première fois en utilisant un ordinateur Apple il y a 30 ans », a-t-il déclaré.
Io emploie environ 55 personnes qui ont toutes rejoint openAI, à l’exception d’Ive. Nombre d’entre eux sont d’anciens concepteurs d’Apple, ce qui donne une idée de l’ambition de l’entreprise. Cette initiative fait suite à l’échec retentissant d’autres dispositifs d’accompagnement de l’IA, notamment le Humane pin et le Rabbit R1. Un autre dispositif d’accompagnement, Limitless, s’appuie sur le smartphone pour fournir à l’IA des transcriptions de conversations quotidiennes sous la forme d’un journal de bord actualisé. Toutefois, l’appareil io devrait être nettement plus sophistiqué, compte tenu de son héritage.
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Tout cela laisse entrevoir une série d’options technologiques, pour lesquelles l’Europe dispose de solutions convaincantes, notamment l’architecture ARM qu’Apple a développée au fil des ans.
« Je me souviens de l’époque, il y a trois décennies, où j’ai émigré aux États-Unis. En tant que designer, j’ai été attiré par l’optimisme exaltant et innocent de la Silicon Valley, pour collaborer avec des personnes désireuses de créer des produits étonnants qui élèvent l’humanité », a déclaré M. Ive.
Comme il fait partie de l’OpenAI, on s’attend à ce que le compagnon io exécute des agents d’IA à raisonnement local.
Le compagnon io s’appuiera fortement sur son microphone et sur des liaisons sans fil avec des écouteurs et un terminal, qu’il s’agisse d’un téléphone intelligent ou de lunettes intelligentes. M. Ive a exclu l’utilisation de lunettes intelligentes pour le compagnon. La technologie de la batterie et les systèmes de recharge seront donc déterminants, à l’instar de l’iPod et de l’iPhone.
Il est peu probable que cela nécessite une caméra en permanence, avec la consommation d’énergie supplémentaire et les problèmes de confidentialité que cela implique. À la place, un réseau de microphones directionnels avec annulation du bruit, un appareil Echo portable doté d’IA, s’appuiera sur la technologie des microcontrôleurs en temps réel de XMOS à Bristol et sur les microphones MEMS sensibles d’Infineon Technologies en Allemagne ou de Knowles, qui fait désormais partie de la société Syntiant, spécialisée dans l’IA de pointe. Les oreillettes seront également essentielles, avec des applications téléchargeables et un système d’exploitation sous-jacent tel que CosmOS de Sonical, créé par un autre ingénieur britannique et utilisant la propriété intellectuelle de Dolphin Design en France pour ses puces.
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Mais c’est le traitement sous-jacent qui sera déterminant. OpenAI a déjà mis au point une puce d’IA personnalisée pour les centres de données et l’accord permet d’utiliser cette capacité pour l’appareil io. OpenAI dispose des ressources nécessaires à la conception d’une puce d’IA personnalisée destinée au grand public, ainsi que de la capacité à commercialiser des millions d’appareils. Le fait de disposer d’une petite équipe n’est pas nécessairement un obstacle au développement d’une puce personnalisée, puisque la société de conception européenne Sondrel, devenue Aion Silicon, a développé du silicium pour le grand public et propose désormais un processus de développement de bout en bout.
« Aujourd’hui, les ordinateurs voient, pensent et comprennent », a déclaré M. Altman. « Malgré cette capacité sans précédent, notre expérience reste façonnée par les produits et les interfaces traditionnels.
Le fait de disposer de son propre système de calcul sera un avantage clé. Cela permet d’éviter les frais de 30 % prélevés sur les transactions effectuées sur l’iPhone, et signifie qu’OpenAI conserve tous les revenus provenant des clients et, plus important encore, des données. Elle peut utiliser la connexion cellulaire de l’iPhone pour réduire la taille, le coût et le poids du compagnon en éliminant le besoin d’un modem 5G et en continuant à fournir des mises à jour par voie hertzienne.
La question de savoir si la puce personnalisée utilise une architecture ARM dépend du système de licence conflictuel, mais l’élément clé d’une puce d’intelligence artificielle portable sera la mémoire.
Un autre domaine où la puissance de la mémoire devient de plus en plus importante est celui des appareils tels que le produit OpenAI io, qui offrira une « informatique ambiante » et, selon les prévisions, interagira par la voix », a déclaré Paul Wells, PDG du développeur de mémoires SRAM à très faible consommation SureCore, au Royaume-Uni.
« On s’attend à ce qu’ils soient physiquement petits. Ce facteur de forme difficile et la charge de travail informatique élevée mettent déjà à l’épreuve les premières offres de produits, dont certains ont été critiqués pour leur surchauffe. Comme la technologie des batteries continue d’être à la traîne, les développeurs de technologie du silicium sont obligés de se pencher sur tous les aspects de la conception du système. La mémoire est un élément critique et la tendance à abaisser les tensions de fonctionnement de la mémoire, ainsi que les demandes d’énergie statique et dynamique, sera un facteur crucial pour permettre ces nouvelles et passionnantes innovations de produits ».
La connectivité et la gestion de l’énergie seront essentielles, et Nordic Semiconductor est un fournisseur clé dans ces deux domaines.
» Les appareils d’IA portables nécessitent une combinaison de traitement à ultra-basse consommation et de connectivité sans fil fiable pour permettre une prise de décision locale efficace à la périphérie « , a déclaré Nordic Semiconductor. « Les entreprises européennes, dont Nordic Semiconductor, sont à l’avant-garde de cette innovation et proposent des solutions de premier plan à l’échelle mondiale qui font de l’IA portable et évolutive sur le terrain une réalité.
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D’autres innovations, telles que le dispositif de gestion de l’alimentation à l’échelle de la puce de Nanopower, en Norvège, permettront de gérer en permanence les périphériques sans avoir besoin d’activer le gros processeur central d’intelligence artificielle.
La technologie de la batterie sera la chimie lithium-ion bien établie, mais le facteur de forme légèrement plus grand que celui des vêtements permet la commodité de la recharge sans fil. Les technologies d’alimentation d’Infineon et de STMicroelectronics sont essentielles d’un point de vue européen, mais il existe d’autres options,
« Jony Ives et Sam Altman sont tous deux des individus extraordinairement créatifs, et leur union créera invariablement un grand produit d’IA très attendu. Nous ne savons pas quel sera ce produit, et les spéculations risquent de ne pas être à la hauteur de ce que ces grands esprits ont en tête », a déclaré Alex Lidow, PDG d’Efficient Power Conversion (EPC), un pionnier américain du nitrure de gallium.
« Néanmoins, si les tendances passées de Jony sont une indication d’un futur produit de consommation basé sur l’IA, il n’y aura très probablement pas de câbles gênants pour les données ou l’alimentation. Nous serons prêts avec des solutions d’alimentation sans fil basées sur GaN qui permettront au consommateur de profiter sans entrave de ce qui promet d’être une révélation passionnante. »
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