Matériaux chinois à base de terres rares, l’arme fatale dans la guerre commerciale avec les États-Unis
Dans le cadre de la guerre commerciale qui l’oppose aux États-Unis, la Chine a annoncé des contrôles à l’exportation sur les matériaux lourds à base de terres rares qui sont essentiels pour les moteurs et les aimants. Il s’agit d’un point de contrôle puissant et plus efficace que le système de droits de douane américain, déclare un haut cadre de l’industrie.
Toutefois, il s’agit également d’une opportunité pour les entreprises européennes telles que Solvay, qui ne sont pas soumises aux contrôles à l’exportation, d’approvisionner les États-Unis.
« Lorsque la Chine a annoncé des mesures de contrôle des exportations de terres rares lourdes et d’aimants NdFeB, elle a envoyé un signal au gouvernement américain. L’interdiction de ces métaux et de ces aimants est un coup de massue pour l’économie américaine », a déclaré Joshua Ballard, PDG de USA Rare Earth, dont l’objectif est d’extraire et de traiter ces matériaux aux États-Unis.
Les effets vont se faire sentir rapidement
« La suspension des exportations, ou simplement les retards naturels dus à la mise en place de mécanismes, commenceront à avoir des effets assez rapidement et à semer le trouble dans de nombreuses industries. Nous ne pourrons pas nous rétablir assez rapidement pour que cela n’ait pas d’impact majeur sur notre économie et sur les produits que nous pouvons acheter. Ce qui n’est pas clair, c’est si les produits finis fabriqués en Chine qui utilisent des aimants NdFeB ou des métaux de terres rares, tels que les téléphones portables ou les ordinateurs, sont affectés ou non », a-t-il déclaré.
Déjà un premier recul
Vendredi, les États-Unis ont exempté ces produits de leurs droits de douane sur les importations en provenance de Chine, qui s’élèvent actuellement à 104 %. Toutefois, cette mesure devrait être temporaire, car des droits de douane plus détaillés sur les semi-conducteurs et les produits électroniques devraient être annoncés plus tard dans la journée.
La chine met l’économie américaine sous contrôle?
« La Chine n’a pas besoin d’augmenter ses droits de douane pour riposter dans cette guerre commerciale », déclare M. Ballard. « Ces mécanismes deviennent un puissant point de contrôle de l’économie américaine, aussi efficace, sinon plus, que les droits de douane américains sur les produits chinois. La Chine dispose d’un véritable levier. Chaque acheteur américain doit désormais demander l’autorisation d’importer des métaux ou des aimants à base de terres rares en provenance de Chine. La Chine peut désactiver ou activer ces exportations à sa guise, et se concentrera probablement sur les industries qui causeront le plus de tort aux États-Unis, et donc à l’administration Trump. »
La semaine dernière, Solvay a commencé à produire des minéraux de terres rares pour les aimants permanents en France.
La ligne de l’usine de La Rochelle est la plus grande usine en dehors de la Chine capable de séparer toutes les terres rares. L’objectif est de satisfaire 30 % de la demande européenne d’ici à 2030, en s’approvisionnant en terres rares et en matériaux recyclés auprès d’un large éventail de fournisseurs et de partenaires miniers, comme l’exige la loi européenne sur les matières premières critiques.
www.usare.com ; www.solvay.com
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