Des capteurs miniatures imitant le cerveau
Un réseau de minuscules nœuds sans fil pourrait un jour trouver sa place dans les interfaces cerveau-machine
Source : https://spectrum.ieee.org
Pour mieux comprendre le cerveau, pourquoi ne pas s’en inspirer ? C’est en tout cas ce qu’ont fait des chercheurs de l’université américaine Brown, en construisant un système de communication sans fil qui imite le cerveau à l’aide d’un réseau de minuscules capteurs en silicium, chacun de la taille d’un grain de sable. Les chercheurs espèrent que cette technologie pourra un jour être utilisée dans des interfaces cerveau-machine implantables pour lire l’activité cérébrale.
Chaque capteur, mesurant 300 micromètres sur 300, agit comme un nœud sans fil dans un vaste réseau, analogue aux neurones du cerveau. Lorsqu’un nœud détecte un événement, tel qu’un changement de température ou une activité neuronale, le dispositif envoie les données sous la forme d’un signal « spike », constitué d’une série de courtes impulsions de radiofréquence, à un récepteur central. Ce récepteur décode ensuite l’information.
« Le cerveau est extrêmement efficace pour traiter de grandes quantités de données », explique Arto Nurmikko, professeur d’ingénierie et de physique à l’université Brown. C’est pourquoi son laboratoire a choisi de développer un réseau de microcapteurs discrets qui sont « neuromorphiques », c’est-à-dire qu’ils s’inspirent du fonctionnement du cerveau. Et les similitudes ne s’arrêtent pas là : selon Kurmikko, les signaux sans fil et les méthodes informatiques s’inspirent également du cerveau. L’équipe a publié ses résultats le 19 mars dans la revue Nature Electronics.
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