ABB vend sa division robotique à SoftBank pour $5,4 milliards
ABB a annoncé la vente de sa division Robotique au groupe japonais SoftBank pour une valeur d’entreprise de 5,375 milliards de dollars, une décision qui souligne l’élan croissant de la robotique pilotée par l’IA . L’opération, qui devrait être finalisée entre le milieu et la fin de l’année 2026, vise à combiner l’expertise d’ABB en matière d’automatisation industrielle avec les technologies d’intelligence artificielle de SoftBank, ce qui entraînera une nouvelle vague d’innovation dans le domaine de la robotique intelligente.
Ce mouvement ne met pas seulement en évidence la convergence croissante entre l’automatisation industrielle et la robotique pilotée par l’IA– un espace qui continue à façonner l’écosystème européen de la fabrication et des semi-conducteurs – mais souligne également comment les grands investisseurs technologiques comme SoftBank misent fortement sur l' »IA physique » pour conduire l’automatisation de la prochaine génération.
SoftBank mise sur l’IA physique
L’acquisition permettra à ABB Robotics – l’un des principaux fournisseurs mondiaux de robots industriels et collaboratifs – de faire partie du portefeuille plus large de SoftBank dans le domaine de l’IA et de la robotique. Cette opération s’inscrit donc dans l’ambition de SoftBank de fusionner la robotique et l’intelligence artificielle, un domaine que le président-directeur général Masayoshi Son a décrit comme « la prochaine frontière ».
« La prochaine frontière de SoftBank est l’IA physique. En collaboration avec ABB Robotics, nous unirons des technologies et des talents de classe mondiale dans le cadre de notre vision commune visant à fusionner la superintelligence artificielle et la robotique, pour aboutir à une évolution révolutionnaire qui propulsera l’humanité vers l’avant », a déclaré M. Son.
En outre, ABB a déclaré que l’opération reflétait la force à long terme de son activité robotique et qu’elle apporterait une valeur immédiate aux actionnaires. La société prévoit un produit net en espèces d’environ 5,3 milliards de dollars après les coûts de transaction et les impôts, ainsi qu’un gain comptable non opérationnel avant impôts d’environ 2,4 milliards de dollars.
ABB se recentre sur l’électrification et l’automatisation
À la suite de la cession, ABB réorganisera sa structure en trois domaines d’activité. À partir du quatrième trimestre 2025, la division Robotique sera considérée comme une activité abandonnée, tandis que la division Automatisation des machines relèvera du domaine d’activité Automatisation des processus.
Peter Voser, président d’ABB, a déclaré que le conseil d’administration avait comparé l’offre de SoftBank avec le plan de scission initial et qu’il avait conclu que l’opération apportait une plus grande valeur aux actionnaires. « L’offre de SoftBank a été soigneusement évaluée par le conseil d’administration et le comité exécutif et comparée à notre projet initial de scission. Elle reflète les forces à long terme de la division et la cession créera une valeur immédiate pour les actionnaires d’ABB », a déclaré M. Voser.
Le PDG Morten Wierod a souligné que l’unité de robotique prospérerait sous la direction de SoftBank dans le domaine de l’IA. « SoftBank sera un excellent nouveau foyer pour l’entreprise et ses employés », a-t-il déclaré. « ABB et SoftBank partagent le même point de vue selon lequel le monde entre dans une nouvelle ère de robotique basée sur l’IA.
ABB Robotics emploie actuellement quelque 7 000 personnes et a généré un chiffre d’affaires de 2,3 milliards de dollars en 2024, soit environ 7 % du chiffre d’affaires total d’ABB. L’unité est depuis longtemps un leader mondial de l’automatisation, au service de secteurs allant de l’automobile à l’électronique.
Pour le marché européen des technologies industrielles, le retrait d’ABB de la robotique pourrait ouvrir des opportunités pour de nouveaux partenariats et stratégies d’intégration en matière d’IA, l’automatisation évoluant vers des systèmes intelligents et connectés.
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