La voile solaire repose sur la propulsion photonique. Cette forme de propulsion bien connue utilise la pression produite par les photons lorsqu’ils rebondissent sur une surface r\u00e9fl\u00e9chissante. Cette force est faible, mais lorsqu’elle est appliqu\u00e9e en continu dans l\u2019espace sur de grandes surfaces, du fait de l\u2019absence de frottement de l\u2019air, elle permet d\u2019atteindre de grande vitesse. Dans l\u2019exp\u00e9rimentation qui va \u00eatre men\u00e9e, elle servira de moteur \u00e0 un microsatellite de 11 kilos.<\/p>\n
Il y a de grandes similitudes avec la voile classique d\u2019un voilier, en effet, c’est la position de la voile par rapport aux rayons du Soleil qui d\u00e9termine la trajectoire du satellite. Pour gagner encore plus de vitesse, il faudra l\u00e0 aussi naviguer au pr\u00e8s. Il sera ainsi possible de s\u2019approcher ou de s\u2019\u00e9loigner du soleil. Au-del\u00e0 de la performance de fabrication de la voile, son pilotage est le second d\u00e9fi \u00e0 relever. Cette propulsion photonique permettra donc d\u2019aller plus vite et plus loin, libre de toute source \u00e9nergie \u00e0 transporter.<\/p>\n