La mission Mars Science Laboratory est une exploration robotisée à long terme qui tentera de déterminer si Mars présente, ou a présenté, un environnement propice au développement de la vie. Curiosity est le robot le plus gros et le plus complexe jamais envoyé sur une autre planète. Les capteurs d’imagerie e2v équipent à la fois l’instrument CheMin (Chemistry and Mineralogy), développé par le laboratoire JPL (Jet Propulsion Laboratory) de la NASA, et l’instrument ChemCam (Chemistry & Camera) du robot, développé par le Laboratoire national de Los Alamos dans le cadre d’un contrat avec le laboratoire JPL. L’instrument CheMin permettra d’identifier et d’analyser les minéraux présents sur la planète à l’aide de techniques de détection de rayons X sophistiquées. L’instrument ChemCam est constitué d’un laser, qui sera utilisé pour vaporiser des échantillons rocheux, ainsi que d’une caméra utilisant la spectroscopie par claquage laser (SCL) pour analyser les résidus produits.
\nL’instrument CheMin est équipé du CCD224 e2v, un capteur d’imagerie spécialisé, optimisé pour la détection des rayons X en environnement spatial. Ce capteur d’imagerie hautes performances s’appuie sur une technologie mise en œuvre pour la première fois dans le satellite de détection de rayons X XMM-Newton de l’Agence Spatiale Européenne, où il fonctionne avec succès depuis 10 ans dans l’instrument EPIC. L’instrument CheMin étendra ainsi l’utilisation de la technologie de capteur d’imagerie de rayons X d’e2v à la surface martienne.
\nL’instrument ChemCam est équipé du CCD42-10 e2v, qui fait partie d’une gamme standard de capteurs d’imagerie utilisée dans diverses applications commerciales et hautes performances, y compris l’astronomie au sol et dans l’espace, ainsi que la spectroscopie. La variante utilisée dans l’instrument ChemCam a été le procédé d’amincissement des wafers afin de maximiser la sensibilité, et qui revêtus d’une couche anti-reflet spécifique permet de répondre aux exigences spectroscopiques de la mission.
\nJon Kemp, Directeur marketing et applications chez e2v, a déclaré : " e2v est très fière de pouvoir, grâce à ses capteurs d’imagerie hautes performances, aider le robot Curiosity à comprendre si la planète Mars offre des conditions propices au développement de la vie. Nos capteurs jouent un rôle essentiel dans l’acquisition de données sur la composition et la minéralogie, qui permettront l’analyse des roches martiennes et des caractéristiques de la surface de la planète rouge, permettant ainsi à l’humanité de mieux la comprendre. "<\/p>\n